他們麵對麵坐在謝頓的私人研究室。謝頓將此地稱為他的“思考空間”，他曾在這裏花了無數個鍾頭，試圖思考如何解決帝國與川陀政府種種複雜的問題。
他說：“你是否讀到不少有關全球性設施最近故障頻仍的消息，芮奇？”
“是的，”芮奇說，“但你也知道，爸，我們住在一顆老行星上。我們應該做的是把大家撤離，挖出所有的東西，一樣一樣換新，並加上最新的電腦化設備，然後再把大家帶回來，或者頂多帶回一半。如果隻有兩百億人口，川陀的情況會好得多。”
“哪兩百億？”謝頓帶著微笑說。
“但願我曉得。”芮奇黯然道，“問題是，我們不能翻新這顆行星，所以我們隻好不停修修補補。”
“隻怕正是如此，芮奇，可是這裏頭有些奇特之處。我對這件事有些想法，我要你幫我確定一下。”
他從口袋裏掏出一個小球體。
“那是什麽？”芮奇問。
“川陀的地圖，內建有精密的程序。幫我個忙，芮奇，把桌麵清理幹淨。”
謝頓將球體放在差不多桌麵正中央的位置，再將右手放到座椅扶手的鍵板上麵。他用拇指按下一個開關，室內的光線便暗下來，桌麵上則映著柔和的乳白色光芒，似乎有一厘米那麽厚。而那個球體早已攤平，一直伸展到桌麵邊緣。
這片光芒有多處慢慢變暗，逐漸形成一個圖案。大約三十秒之後，芮奇驚訝地說：“這真是一張川陀地圖。”
“當然，我早就說了。不過，你在各區的購物中心都買不到這種東西，這是武裝部隊所使用的裝置。它能以球麵表現川陀，但我想要說明的事，平麵投影會顯現得更清楚。”
“你想要說明什麽，爸？”
“嗯，過去一兩年來，各地的設施發生了許多故障。正如你說的，這是一顆老行星，故障在所難免，可是它們出現得越來越頻繁，而且好像幾乎都是人為錯誤的結果。”