鐸絲站在門口，探著頭問：“準我進來嗎？”
“不，當然不行。你為何認為我會批準？”
“這兒不是你通常待的地方。”
“我知道。”謝頓歎了一聲，“因為那個愚蠢的生日宴會，我被趕出通常待的地方。我多麽希望它已經結束。”
“你說對了。一旦那個女人腦袋裏有個主意，它就一發不可收拾，像大爆炸那樣膨脹。”
謝頓立刻站到瑪妮拉那邊去。“好啦，她是好意，鐸絲。”
“別跟我提什麽好意。”鐸絲說，“不管這些了，我來這裏是要討論另一件事，一件或許很重要的事。”
“說吧，什麽事？”
“我曾和婉達討論她的夢……”她吞吞吐吐。
謝頓從喉嚨深處發出一下漱口的聲音，然後說：“我不相信有這種事，你就別追究了。”
“不，你有沒有不厭其煩地問過她那場夢的細節？”
“我為什麽要讓小女孩受那種罪？”
“芮奇也沒有，瑪妮拉也沒有，事情就落到我頭上。”
“可是你為什麽要拿那種問題折磨她？”
“因為我感到應該那樣做。”鐸絲繃著臉說，“首先我要強調，她做那場夢的時候，不是在家裏她的**。”
“那麽，她在哪裏？”
“在你的研究室。”
“她在我的研究室做什麽？”
“她想看看舉辦宴會的地方，於是走進你的研究室。當然，那裏沒有什麽好看的，為了布置場地，東西都搬光了。但你的椅子還在，那把大椅子——高椅背，高扶手，破破爛爛，你不讓我換掉的那一把。”
謝頓歎了一口氣，仿佛憶起一場長期的爭執。“它不算破爛，我不要換新的。繼續說。”
“她蜷曲在你的椅子裏，開始擔心你也許不能真正參加這個宴會，這使她覺得很難過。然後，她告訴我，她一定是睡著了，因為她心中沒有一件事是清楚的，除了夢裏有兩個男的在交談——不是女的，這點她確定。”
“他們在談些什麽？”
“她不怎麽明白。你也知道，在那種情況下，要記得細節有多麽困難。但她說那是有關死亡，而她認為談論的就是你，因為你那麽老了。有幾個字她記得很清楚，那就是‘檸檬水之死’。”
“什麽？”
“檸檬水之死。”
“那是什麽意思？”
“我不知道。無論如何，後來談話終止，那兩個人走了，隻剩下她坐在椅子上，感到膽戰心寒。從那時候開始，她就一直心煩意亂。”
謝頓思量了一下鐸絲的敘述，然後說：“我問你，親愛的，從一個小孩子的夢境，我們能導出什麽重要結論？”
“我們可以先問問自己，哈裏，那究竟是不是一場夢。”
“你是什麽意思？”
“婉達並沒有一口咬定那是夢境。她說她‘一定是睡著了’，那是她自己的話。她不是說她睡著了，而是說她一定是睡著了。”
“你從這點推論出什麽來？”
“她也許是陷入半睡半醒的假寐，而在那種狀態中，她聽到兩個人在交談——兩個真人，不是夢中的人。”
“兩個真人？在談論用檸檬水把我殺掉？”
“是的，差不多就是這樣。”
“鐸絲，”謝頓激昂地說，“我知道你永遠能為我預見危險，但這次卻太過分了。為什麽會有人想要殺我？”
“以前就有人試過兩次。”
“的確沒錯，但是想想客觀的情況。第一次，是克裏昂剛任命我當首相。那自然打破了宮廷中井然有序的階級，一定有很多人把我恨透了，而其中幾位認為隻要除掉我，就有可能解決這個問題。至於第二次，則是九九派試圖攫取政權，他們認為我礙了他們的事，再加上納馬提被複仇的怒火迷了心竅。
“幸好兩次行刺都沒成功，可是現在為何會有第三次呢？我不再是首相，十年前就不是了。我是個上年紀的數學家，處於退休狀態，當然不會有任何人怕我什麽。九九派已被連根拔除，徹底摧毀，而納馬提也早已遭到處決。任何人都絕對沒有想殺我的動機。
“所以拜托，鐸絲，放輕鬆點。當你為我緊張的時候，你會變得心神不定，而這又會使你更加緊張，我不希望發生這種事。”
鐸絲站起來，上半身倚在謝頓的書桌上。“沒有殺你的動機，你說得倒簡單，但根本不需要任何動機。我們現在的政府，是個完全不負責任的政府，假如他們希望……”
“住口！”謝頓高聲斥道，然後又用很低的音量說，“一個字也別說，鐸絲，反政府的言論一個字也別說，否則我們真會碰上你預見的那個麻煩。”
“我隻是在跟你說，哈裏。”
“現在你隻是跟我說，但如果你養成說傻話的習慣，那麽不知道什麽時候，在外人麵前，在很樂意告發你的人麵前，同樣的傻話會脫口而出。隻要記住一件事，絕對不要隨便批評政治。”
“我會試試，哈裏。”鐸絲嘴裏這樣說，聲音中卻無法抑製憤憤之情，說完她便轉身離去。
謝頓目送著她。鐸絲老得很優雅，以致有時她似乎一點也不顯老。雖然她隻比謝頓小兩歲，但在他們共處的這二十八年間，兩人外表的變化程度幾乎成反比，而這是自然的事。
她的頭發點綴著銀絲，但銀絲下仍然透出青春的光澤。她的膚色變得較為蒼白，她的聲音變得有點沙啞，而且，她當然已改穿適合中年人的服裝。然而，她的動作仍如往昔般矯捷迅速，仿佛無論任何因素，都不能幹擾她在緊急狀況下保護謝頓的能力。
謝頓又歎了一口氣。被人保護這檔子事（總是多多少少有違他的意願）有時真是個沉重的負擔。