基於某種原因，小小的“電子闡析實驗室”將溫度保持得比正常氣溫稍低。鐸絲·凡納比裏癡癡地納悶，不知道這樣做是為什麽。她正默默坐在那裏，等待實驗室的主人結束她手頭的工作。
鐸絲仔細打量這名女子。她身材纖細，有一張長臉；薄唇與後縮的下顎不怎麽吸引人，但一雙深褐色眼睛透出智慧的光彩。她的書桌上有個閃閃發光的名牌，上麵印著：欣妲·蒙內。
她終於轉向鐸絲，開口道：“十分抱歉，凡納比裏博士，但即使是計劃主持人的夫人到場，有些實驗步驟還是無法中斷。”
“假使你因為我而疏忽實驗，我會對你失望的。我聽說了一些你的傑出表現。”
“這總是好消息。是誰在讚美我？”
“不少人。”鐸絲說，“我猜你是謝頓計劃中最突出的非數學家之一。”
蒙內心頭一凜。“這裏有些把數學貴族和我們其他人區分開來的傾向。我自己的感覺是，如果我的確突出，那我就是謝頓計劃中突出的一員，和我是不是數學家毫無關係。”
“在我聽來這當然有道理。你加入謝頓計劃多久了？”
“兩年半。在此之前，我是斯璀璘大學輻射物理係的研究生，那段時間，我在謝頓計劃中當了幾年的實習生。”
“據我了解，你表現得十分優異。”
“我晉升了兩次，凡納比裏博士。”
“你在這裏遇到過任何困難嗎，蒙內博士？你說的任何話我都會保密。”
“當然，工作是困難的。但如果您的意思是，我有沒有碰到任何人際上的困難，答案則是否定的。即使有，我想也頂多是任何龐大複雜的計劃中都會存在的問題。”
“你所謂的問題是指？”
“偶爾發生的口角和爭執，畢竟我們都是人。”
“但沒有什麽嚴重的問題？”
蒙內搖了搖頭。“沒有什麽嚴重的問題。”