哈裏·謝頓走進帝國圖書館（腳步有點跛，最近這個毛病越來越常犯），朝一排貼地滑車的方向走去。在圖書館建築群無邊無際的回廊中，這種小型交通工具能夠通行無阻。
然而，坐在某間銀河地理凹室的三個人吸引了他的注意。那裏的三維銀河輿圖表現出銀河係的完整風貌，此外，當然，每個世界都緩緩繞著星係核心旋轉，同時還進行著轉軸與前者垂直的自轉。
從謝頓所站的位置，他能看見邊境星省安納克裏昂以鮮豔的紅光標示出來。它位於銀河的邊緣，占有廣大的範圍，但其中的恒星相當稀疏。安納克裏昂的不凡之處既不在財富也不在文化，而在於它與川陀的距離：足有一萬秒差距之遠。
謝頓一時興起，在三人附近的一個電腦操作台前坐下，隨便打了一個搜尋指令，心裏明白得花上無數時間才能找到答案。某種直覺告訴他，他們一定是出於政治因素，才會對安納克裏昂有這麽強烈的興趣——它在銀河中的位置，使它成為當今帝國政權最不保險的領域之一。謝頓的眼睛盯著自己的屏幕，但耳朵則聽著身旁的討論。圖書館裏通常很少會聽到有人談論政治，事實上，根本就不該做這種討論。
謝頓不認識這三個人，這沒有什麽好奇怪的。帝國圖書館的確有些常客，而且還真不少，大多數謝頓都認得出來，甚至還跟其中一些講過話。但這座圖書館對所有的公民開放，並沒有資格限製，任何人都能進來使用其中的設備。當然是在限定的時間內。隻有精挑細選的少數人，例如謝頓自己，才會獲準“長駐”館內。謝頓在此擁有一間上鎖的個人研究室，而且得以動用該館的一切資源。
其中一人（謝頓將他想成“鷹勾鼻”，理由很明顯）正激昂地低聲發表意見。
“讓它去吧，”他說：“讓它去吧。試圖維係它，將花費我們巨大的人力物力，而且即使那樣做，也唯有他們待在那裏才有效。他們不能永遠待在那裏，一旦他們離開，情勢便會立刻回到原點。”