在川陀上，昆多·桑帝斯感到第一發言者的重擔壓得他快要窒息。自從堅迪柏的太空船從大氣層消失，進入黑暗的太空之後，他就一直閉門沉思，沒有再召開過圓桌會議。
允許堅迪柏單槍匹馬出發，究竟是不是明智之舉？堅迪柏是個相當傑出的人才，但他並非十全十美，有時難免過分自信。堅迪柏最大的缺點在於傲慢自大，而桑帝斯自己最大的缺點（他難過地想）則是老邁年高。
他一次又一次地想到，當年那位偉大的前輩普芮姆·帕佛，曾在銀河各處飛來飛去，親自擺平許多事情，那是多麽危險的行動。有誰能成為另一個普芮姆·帕佛？堅迪柏行嗎？何況帕佛還有他的妻子為伴。
其實，堅迪柏也有旅伴，就是那個阿姆女子，但她根本無足輕重，而帕佛的妻子本身也是發言者。
在等待堅迪柏音訊的這段日子，桑帝斯覺得自己一天比一天衰老。日子一天天過去，卻始終音訊全無，他感到神經愈繃愈緊。
當初應該派出一個艦隊，起碼是小型艦隊……
不，圓桌會議不會通過的。
然而……
當訊息終於來到時，他正處於睡眠狀態——睡得極不安穩，身心根本無法鬆懈。前半夜一直刮著強風，令他輾轉反側難以成眠。他像個孩子一樣，想象著風聲中夾雜著人聲。
在他即將進入紛擾的夢鄉之際，最後的念頭是幻想著退位後的輕鬆安逸。雖然他渴望早日卸下重擔，卻也知道目前萬萬使不得，如果他在此時此刻退位，一定是由德拉米繼任第一發言者。
當呼喚傳來的時候，他立即由夢中驚醒，在**坐了起來。
“你還好吧？”他問。
“好得很，第一發言者。”堅迪柏說，“我們是否應該建立影像聯係，好讓通訊更加簡單扼要？”
“也許等會兒吧，”桑帝斯說，“先報告一下，情況怎麽樣？”