當太空艇來到雲層下方，在大氣層中飄移之際，那個禁忌世界終於呈現他們眼前，看起來出奇老舊。
極地是一片冰雪，跟他們預料的一樣，不過範圍不太大。山區都是不毛之地，偶爾還能看到冰河，但冰河的範圍同樣不大。此外還有些小規模的沙漠地帶，在各處散布得相當均勻。
如果忽略這些事實，這顆行星其實可說十分美麗。它的陸地麵積相當廣大，不過形狀歪歪扭扭，因此具有極長的海岸線，以及非常遼闊的沿岸平原。它還擁有蒼翠茂盛的熱帶與溫帶森林，周圍環繞著草原。縱然如此，它的老舊麵貌仍極其明顯。
森林中有許多半禿的區域，部分的草原也顯得稀疏幹瘦。
“某種植物病蟲害嗎？”裴洛拉特感到很奇怪。
“不是的，”寶綺思緩緩道，“比那更糟，而且更不容易複原。”
“我見過許多世界，”崔維茲說，“可是從未目睹像這樣的。”
“我見過的世界非常少，”寶綺思說，“不過我以蓋婭的思想來思考，這個世界的人類想必已經絕跡。”
“為什麽？”崔維茲說。
“想想看吧，”寶綺思的口氣相當鋒利，“沒有一個住人世界擁有真正的生態平衡。地球最初必定有過這種平衡，因為它若正是演化出人類的那個世界，就一定曾有很長一段時期，上麵沒有任何人類，也沒有其他能發展出先進科技、有能力改造環境的物種。在那種情況下，一定會有一種自然平衡——當然，它會不斷變化。然而，在其他的住人世界上，人類皆曾仔細改造他們的新環境，並且引進各種動植物，但他們創造的生態係統卻注定失衡。它隻會保有種類有限的物種，不是人類想要的，就是不得不引進的……”
裴洛拉特說：“你知道這讓我想起什麽嗎？對不起，寶綺思，我插個嘴，但這實在太吻合了，我忍不住現在就要告訴你們，免得待會兒忘了。我曾經讀過一則古老的創世神話，根據這則神話，生命是在某顆行星上形成的，那裏的物種類別有限，都是對人類有用的，或是人類喜歡的那些。後來，最早一批人類做了一件蠢事——別管那是什麽，老夥伴，因為那些古老神話通常都是象征性的，如果對其中的內容太過認真，隻會把你搞得更糊塗——結果，那顆行星的土壤受到了詛咒。‘必給你長出荊棘和蒺藜來’，那個詛咒是這麽說的。不過這段話是以古銀河文寫成，如果照原文念會更有味道。然而，問題是它真是詛咒嗎？人類不喜歡或不想要的東西，例如荊棘和蒺藜，或許是維持生態平衡所必需的。”