“九十八……九十九……一百！”葛洛莉雅將胖胖的小手臂從眼前挪開，站了一會兒，皺了皺鼻子，又在陽光下眨了眨眼睛。然後，她謹慎地退後幾步，離開剛才靠著的那棵樹，試圖同時望向四麵八方。 她伸長脖子，仔細查看右側一叢濃密的灌木，接著又後退幾步，以便進一步觀察樹叢深處。四周十分寧靜，隻聽見昆蟲不停的嗡嗡聲，以及一隻鳥兒偶爾發出的啾啾聲，後者正在正午陽光下勇敢地振翅疾飛。 葛洛莉雅撅起嘴來。“我猜他一定是躲進屋裏了。我告訴過他一百萬遍，那樣不公平。” 她堅定地走向車道對麵那棟兩層樓的建築，小嘴唇緊緊抿著，額頭明顯擠出好幾條線。 她忽然聽到身後傳來沙沙聲，接著是小機獨特的、沉重的、節奏性的金屬腳步聲，可是卻太遲了。她猛然轉身，看到得意洋洋的玩伴從藏身處鑽出來，朝向當作“家”的那棵樹全速飛奔。 葛洛莉雅沮喪地尖叫道：“等等，小機！那樣不公平，小機！你答應過我，我沒找到你之前，你不會跑。”小機邁開巨大的步伐，她的小腳丫根本追不上。然後，在距離目標十英尺處，小機突然放慢腳步，幾乎變成了爬行，葛洛莉雅則拚命衝刺，氣喘籲籲地超過他，興奮地摸到那棵樹的樹皮。 她興高采烈地轉向忠實的小機，非但不獎賞他的犧牲，還以最卑劣的忘恩負義態度，狠毒地嘲笑他欠缺奔跑的能力。 “小機不會跑，”她以八歲女童最高的音量叫道，“我隨時能跑贏他，我隨時能跑贏他。”她以刺耳的韻律反複吟唱。 當然，小機並沒有回答——沒有以言語回答。他隻是作勢要跑開，逐漸愈離愈遠。葛洛莉雅趕緊追上去，他卻在近距離避開，迫使她無助地轉來轉去，伸出兩隻小手在空氣中揮舞。 “小機，”她尖叫道，“站住！”說完，一陣笑聲衝出她喘不過氣的喉嚨。 他忽然轉身，將她抓起來，舉在半空中轉圈圈。她頓時覺得天旋地轉，藍天變得在腳下，綠色的樹梢一個勁向下延伸。然後，她重新回到草地上，緊靠著小機的大腿，仍然抓著一根堅硬的金屬手指。 不久，她喘過氣來了。她不自覺地模仿母親的動作，徒勞地推推弄亂的頭發，又扭頭檢查衣服有沒有撕破。 她一巴掌打在小機身上。“壞孩子！我要打你一頓！” 小機嚇得縮成一團，雙手抱著頭，因此她不得不再說：“不，我不會的，小機，我不會打你。可是無論如何，現在輪到我去躲了，因為你的腿比較長，而且你答應過，我沒找到你之前，你不會跑。” 小機點了點頭（那是個具有圓滑棱角的小長方體，借著一根又短又軟的軸，連接另一個類似卻大了許多的長方體，也就是他的軀幹），順從地轉身麵向那棵樹。兩片金屬薄膜降下來，遮住他發亮的眼睛，而他體內則傳出穩定的、洪亮的嘀嗒聲。 “現在別偷看——也別跳過任何數兒。”葛洛莉雅警告他，說完便匆匆跑開，去尋找藏身之處。 在不變的節奏下，時間一秒一秒嘀嗒地溜過。數到一百時，小機的兩片眼皮向上升起，火紅的眼睛開始四下掃描。一時之間，他的目光停在一塊圓石後麵所露出的一小片彩色花格布上。他向前走了幾步，便確定是葛洛莉雅蹲在那裏。 他向那個藏匿地點慢慢前進，始終保持在葛洛莉雅與當作“家”的那棵樹之間。當葛洛莉雅顯然已經曝光，連她自己也不相信沒被看見時，他向她伸出一隻手，另一隻手擊向自己的腿部，激起一下叮當聲。葛洛莉雅悻悻地站起來。 “你偷看！”她發出忿忿不平的叫嚷，“而且我玩厭了捉迷藏，我要騎你。” 但這個不公的指控傷了小機的心，他悶悶不樂地坐下來，沉重地搖了搖頭。 葛洛莉雅立刻改變口氣，以溫柔的話語哄他。“好啦，小機，我不是真的說你偷看。讓我騎一騎嘛。” 不過，小機可沒有那麽容易哄。他頑固地望向天空，甚至更斷然地再次搖了搖頭。 “拜托，小機，請讓我騎一騎。”她用紅撲撲的雙臂摟住他的脖子，緊緊抱了抱他。然後，她忽然鬧起情緒，走了開來。“如果你不肯，我可要哭了。”她的臉蛋開始扭曲，做出放聲大哭的準備動作。 對於這個可怕恐怖的可能性，硬心腸的小機並不怎麽理會，他三度搖了搖頭。葛洛莉雅發覺有必要打出王牌來。 “如果你不肯，”她激動地叫嚷，“我就再也不給你講故事，就這麽辦。一個也不……” 麵對這個最後通牒，小機立刻無條件投降。他拚命點頭，直到他的金屬脖子嗡嗡作響。他小心翼翼地舉起小女孩，將她放在自己寬闊而平坦的肩膀上。 葛洛莉雅發出喜悅的歡呼，她用作威脅的淚水立刻消失。借著內部的高電阻線圈，小機的金屬表皮維持著70華氏度的常溫，令她感到好舒服。而她的腳後跟節奏性地踢著他的胸膛，則發出醉人的美妙聲響。 “你是一架空中飛橇，小機，你是一架大型的銀色空中飛橇。把你的手臂伸直——如果你要當一架空中飛橇，小機，你就一定要這樣做。” 這個邏輯無懈可擊。小機的手臂成了迎向氣流的雙翼，他立刻變作一架銀色的飛橇。 葛洛莉雅扭轉機器人的頭部，同時身子向右傾，他便猛然來個急轉彎。葛洛莉雅為這架飛橇裝上發動機，“叭叭叭……”然後又加上武器，“啵啵啵……”“咻咻咻……”有飛盜在追他們，於是霹靂炮上場了，把那些飛盜轟得如雨點般墜落。 “轟掉另一艘——又是兩艘。”她喊道。 “快點，哥兒們，”葛洛莉雅誇張地說，“我們的彈藥快用完了。”她以無畏的勇氣瞄準敵人，此時小機又成了一艘鈍頭太空船，以最大的加速度在太空中急速拉升。 他一路快速穿過平地，來到另一側的一片茂密草叢，在那裏陡然煞住腳步，令漲紅臉的小騎士發出一聲尖叫。然後，再將她丟在這片柔軟的綠色地毯上。 葛洛莉雅上氣不接下氣，時不時地細聲叫道：“真好玩！” 小機耐心地等她喘過氣來，然後輕輕拉了拉她的一束頭發。 “你要什麽嗎？”葛洛莉雅說。她睜大眼睛，天真地裝著一副不解的神情，根本騙不了這位巨大的“保姆”。他又更用力地拉了拉她的鬈發。 “喔，我知道了，你要聽故事。” 小機迅速點了點頭。 “哪一個？” 小機用一根手指，在空中畫出一個半圓。 小女孩表示反對。“又是那個？我已經給你講過一百萬遍灰姑娘了。你還沒聽膩嗎？那是小寶寶聽的。” 他又畫出一個半圓。 “喔，好吧。”葛洛莉雅靜下來，將故事內容在心中默想一遍（連同她自己精心添加的情節，她總共有好幾套版本）。 “你準備好了嗎？好的——很久很久以前，有個美麗的小女孩名叫愛拉。她有個狠毒得不得了的繼母，還有兩個非常醜怪、非常狠毒的繼姐妹……”