代表團要來了！
塞佛·哈定早就知道他們會來，這卻於事無補。反之，他還感到這種等待十分惱人。
約翰·李主張采取極端手段。“哈定，我認為不該浪費這個時間。”他說，“下次選舉之前，他們還不可能有什麽作為——我是指合法的作為——所以我們還有一年的緩衝期。現在大可對他們置之不理。”
哈定努起嘴。“約翰，你從來學不會。你認識我已經有四十年，從來沒有學會迂回路線的藝術。”
“那可不是我的戰略。”約翰發起牢騷。
“是啊，我知道。我想正因為如此，我才會這麽信任你。”說到這裏他停了一下，取出一根雪茄，“約翰，自從我們發動政變，罷黜了編纂百科全書的學者，至今已經有好長一段時間。我已經老了，六十二歲了。你有沒有想過，這三十年過得有多快？”
約翰哼了一聲。“我倒不覺得自己老，而我六十六歲了。”
“是嗎？我可沒有像你那麽高昂的鬥誌。”哈定懶洋洋地抽著雪茄——他已經很久未曾妄想來自織女星係的煙草。端點星與銀河帝國各處保持貿易的黃金時期，早已成為塵封的記憶，就連銀河帝國本身也快要被人遺忘。他不知道帝國現任的皇帝是誰，以及現在究竟還有沒有皇帝——甚至，帝國是否還存在呢？太空啊！自從銀河係這個角落與其他地區通訊中斷，至今已有三十年了，端點星的整個世界，僅僅剩下本身與周圍的四個王國而已。
帝國的沒落太戲劇化了！什麽四王國！這些所謂的“王國”，當年隻是同一個星省的星郡而已。星省上麵還有星區，星區又隻是象限的一部分，而各象限集合起來，才是無所不包、無所不容的銀河帝國。如今，帝國的統治已經無法到達銀河係最外圍，這些零落稀疏的行星便組成王國——還產生了滑稽可笑的王公貴族，發生了許多毫無意義的小小戰爭，造成了廢墟中的無數悲慘歲月。