副官走進來的時候，貝爾·裏歐思正心事重重地踱著方步，他立刻停下來，滿懷希望地抬起頭。“有沒有小星號的消息？”
“完全沒有。分遣隊在太空中搜尋多時，但是並沒有偵測到任何結果。尤姆指揮官報告說，艦隊已經作好準備，隨時能進行報複性攻擊。”
將軍搖了搖頭。“不，犯不著為一艘巡邏艦這樣做，還不到時候。告訴他加強……慢著！我親自寫一封信。你把它譯成密碼，用密封波束傳出去。”
他一麵說，一麵寫好了信，順手便將信箋交給副官。“那個西維納人到了嗎？”
“還沒到。”
“好吧，他抵達後，一定要立刻把他帶來這裏。”
副官行了一個利落的軍禮，然後隨即離去。裏歐思繼續在房間中來回踱步。
房門再度打開的時候，站在門口的正是杜森·巴爾。他跟在副官後麵，緩緩走了進來。在他眼中，這間辦公室布置得華麗無比，天花板還裝飾著銀河天體的全息模型。而貝爾·裏歐思這時穿著野戰服，正站在房間中央。
“老貴族，你好！”將軍把一張椅子踢過去，並揮手表示要副官離開，手勢中帶著“他人絕對不準開門”的意思。
他站在這位西維納人麵前，雙腳分開，兩手背在背後，慢慢地、若有所思地把重心放在前腳掌。
突然間，他厲聲問道：“老貴族，你是大帝陛下的忠誠子民嗎？”
始終漠然不發一語的巴爾，這時不置可否地皺起眉頭。“我沒有任何理由喜愛帝國的統治。”
“但這並不代表你是一名叛國者。”
“沒錯。然而並非叛國者，絕不代表我會答應積極幫助你。”
“這樣說通常沒錯。但在這個節骨眼上，你若是拒絕幫助我——”裏歐思若有深意地說，“就會被視為叛國，會受到應有的懲治。”