哈瓦特坐回到座位上，閉上眼睛沉思起來。“這麽說，這就是他們探查厄拉科斯的原因，”他說，“好了，完了。”他睜開眼睛，“到現在已經兩年了，厄拉科斯肯定布滿了他們的眼線了。”
“但是，我隻不過隨便建議了一句……”
“在皇帝眼裏沒有隨便的事！你向拉班發了什麽指示？”
“隻是讓他使厄拉科斯害怕我們。”
哈瓦特搖搖頭。“你現在有兩種選擇，男爵。一是把土著殺光，把他們徹底消滅，要麽……”
“除掉整個勞動力來源？”
“難道你希望皇帝和他的那些大家族一齊到這裏來，把傑第主星像刮葫蘆瓢一樣，掏個一幹二淨？”
男爵打量著他的門泰特，然後說道：“他不敢！”
“真不敢嗎？”
男爵的雙唇顫抖著。“另一個選擇是什麽？”
“舍棄你親愛的侄兒拉班。”
“舍……”男爵沒再說下去，隻是盯著哈瓦特。
“不再給他派軍隊，不給任何援助，也不給他回信，隻說你已聽說了他在厄拉科斯處理事務的糟糕方式，一有可能，你會立即采取措施加以糾正。我會作出相應的安排，有意讓你的部分信息被皇帝的眼線截獲。”
“但香料怎麽辦？收入，還有……”
“繼續索要你作為男爵應得的收益，但要注意你的方式。給拉班定一個固定的數目。我們能……”
男爵雙手一攤。“但我怎麽確認我那狡猾的侄兒不……”
“我們在厄拉科斯上還有密探。告訴拉班，要麽完成你分派給他的香料配額，要麽就派人取而代之。”
“我了解我的侄兒，”男爵說，“這隻會讓他變本加厲地壓榨那裏的人民。”
“他肯定會這麽做！”哈瓦特厲聲說道，“現在已經停不下來了！你隻能希望不要弄髒自己的手，讓拉班為你打造屬於你的薩魯斯·塞康達斯吧。甚至沒有必要送任何犯人給他，他手頭就有需要的人。如果拉班驅使他的人民來完成你的香料配額，那皇帝就不會懷疑你有其他動機。有充足的理由把這顆星球擺在刑架上。而你，男爵，無論講話還是行動，都不要表現出你另有所圖。”