新星天龍正在發出警告:它再也不能在銀河係的眾恒星中閃亮了。不過在東方的天空,當它表現最佳時,依舊比金星更亮些,而且人類也許還要等待一千年才能再次看到這種景觀。
用恒星間的距離來衡量,它算是一顆很近的星,然而它還是太遠了,因此在整個太陽係,無論從哪裏觀測,它的亮度等級是統一不變的。不論是在水星的烈火中,還是在冥王星的氮氣冰川裏,人們觀察到的天龍都是一樣的明亮。盡管它的出現是短暫的,卻在一時之間轉移了人們的注意力,把他們帶離了身邊的瑣事,帶到了終極永恒的境界之中。
然而這個過程並不長久。天龍的耀眼紫光穿過曆史的時空,來到了另外一個星係,降臨到這裏的各大行星麵前——如今,他們已經停止了口頭威脅,開始為戰爭作實質的準備了。
準備工作比大眾所知道的要深入得多。地球和大聯邦方麵都沒有向民眾坦白。在秘密實驗室裏,人們開始著手研製破壞性的武器。雖然競爭雙方的工作各自獨立展開,不過他們開發出的武器一定會大致相仿,因為他們所采用的技術是相同的。
雙方都有間諜特工和反間諜特工,而雙方又都知道,至少是大致知道,對方在開發什麽樣的武器。也許會有驚人的創新——它甚至還可能決定成敗消長——不過整體而言,對陣雙方大致勢均力敵。
大聯邦方麵有一個巨大的優勢。他可以將軍事行動、研究工作和試驗活動都隱藏在星羅棋布的衛星和小行星上。相比之下,地球上隻要有一架飛船升空,金星和火星就會在幾分鍾內得到信息。
不確定的因素就是情報的效力,這一點是雙方都必定會為之困擾的。如果發生一場情報大戰,那將是一場業餘選手的比賽。保密需要長期的傳統,也許這不是件光彩的事,因為間諜的訓練並非一朝一夕就能完成;即使培訓能夠一蹴而就,優秀間諜所需要的卓越天賦卻是難以尋覓的。