隻要你留心去找，每一個人都有弱點。哲美森的弱點太明顯了，簡直讓人不忍心去利用。然而現在的情勢卻容不得薩德勒存有什麽良心上的顧忌。天文台人人都知道，這位年輕的天文學家愛畫畫，而他的作品多少有些好笑。沒有人鼓勵他。盡管薩德勒也覺得自己很偽善，卻還是假扮起了知音和畫迷的角色。
花費了一段時間，他才突破了哲美森的矜持和保守，開始和他坦誠地交談。這種工作急不得，否則難免引起懷疑。不過薩德勒的進展還算順利，因為他采用了最簡單的技巧。既然哲美森的同事聯合反對，他就偏偏支持。每次哲美森畫了新的作品，他就會用上這一招。
將話題從藝術轉向政治，比預想的簡單些，因為最近這些日子政治氣氛籠罩了一切。然而頗有些奇怪的是，哲美森首先提出了薩德勒想問的問題。顯然，他事先就條理清晰地思考過。其實，自從原子能在地球誕生以來，它背後的課題就越來越嚴重地糾纏著每一位科學家。
“你會怎麽做，”薩德勒從中心城返回數小時之後，哲美森突兀地問他，“如果你必須在地球和大聯邦之間作出選擇的話？”
“為什麽問我？”薩德勒答應著，試圖掩藏起他的興趣。“我問過很多人了。”哲美森回應道，他的語氣裏透出一種惆悵——就像是身在一個陌生而複雜的世界裏，尋找著向導的引領，“你還記得咱們在休息室裏的那場爭論嗎？當時梅斯說：‘不管是誰，他要是草率地說，這是我的星球，管它是對還是錯，這個人就是個渾球。’”
“我記得。”薩德勒謹慎地回答。
“我想梅斯是對的。忠誠同出生地無關，忠誠是要你忠於理想。道德和愛國之間有時候是會有衝突的。”
“你怎麽會想到這些哲學化的信條？”