天文台將一切安排停當，準備迎接一場為期不定的圍困。整體而言，這樣的經曆並沒有預想的那樣讓人感到挫敗。盡管主要的研究項目都遭到了幹擾，卻依然有做不完的工作可以為之忙碌——概括研究結果，審查以往的理論，而之前因為時間緊張而被押後的論文，現在也可以動筆了。許多天文學家對眼前的“中場休息”幾乎都抱著歡迎的態度。宇宙學的基礎研究獲得了幾項進展——這就是這次強製停工帶來的直接益處。
人人都同意，整個事件所帶來的最壞的結果，是消息不靈通和資訊不穩定。事情的進展到底如何？地球上發來的通信可信嗎？為何它們似乎總在安撫著大眾，同時又在做著最壞的準備？
能夠得出的判斷是，預計將會有某種形式的軍事進攻，而天文台的處境又很不幸，因為它距離危險地帶太近了。也許地球方麵猜測出了軍事進攻的形式，而且肯定做好了某種應對的準備。
兩個龐大的敵對集團正在互相實施包圍，又都不想首先發難，隻想通過威懾迫使對方屈服。然而雙方都走得太遠了，要想撤身退出對峙，必然會聲威受損，那樣的結局，是退卻的一方不堪麵對的。
薩德勒擔心雙方其實已經走上了不歸路。當大聯邦的部長在海牙向地球的政府發出最後通牒時，他對這個想法就越發肯定了。對方指責地球未能履行重金屬出口配額的協議；申斥地球蓄意克扣資源供應，抱有某種政治目的，並且隱瞞發現新礦藏的消息。通牒稱，如果地球方麵不同意討論新礦藏的分配方案，那她自己也休想使用這些資源。
通牒播出後六小時，地球方麵又收到了一條普通廣播——它是由火星發出的，發射功率大得驚人。廣播向地球的民眾強調，傷害不會降臨到他們頭上，但是萬一戰端開啟，祖先的星球遭受了什麽損失，那也必定是由她自身的政府引起的。大聯邦將會避免對任何人口密集的地區采取軍事行動，並且希望地球方麵也恪守同樣的原則。