如果哲美森專心駕駛，少想些政治問題，也許一切都不會發生——不過，眼下這樣的形勢，也很難責怪他。當時，前麵的地麵看上去平整而堅實，同此前他們平安走過的路麵沒什麽兩樣。
地麵的確很平，然而卻像水麵一樣不堅實。那一刹那，費爾迪南德號的引擎轉速加劇，車頭消失在一大團塵沙的雲霧中，哲美森就知道大事不好。整個車身前傾下去，劇烈地搖晃起來，還不等哲美森采取任何措施，它就完全失控了。它像一艘失事的巨大海輪，開始向下墜。惠勒的眼裏充滿了恐懼，他感覺自己陷在了一團旋轉的雲層下麵。幾秒鍾的工夫，太陽光在他們周圍消失了。哲美森已經將馬達熄火。他們沉入了月麵以下，周圍完全靜下來，隻剩下循環風扇發出嘀嘀咕咕的聲音。
哲美森摸索著找到了開關，艙內的燈光亮了起來。有一陣子，兩人驚得都傻眼了，無助地互相盯視著，做不出任何應對的舉動。接著，惠勒不太穩當地邁開腳步，來到最近的觀察窗前。他徹徹底底地看不見任何東西，什麽樣的夜都及不上眼前的黑暗。厚厚的石英玻璃上似乎蒙上了天鵝絨窗簾，一絲光線也透不進來了。
突然，隨著一記柔和但清晰的彈動，費爾迪南德號碰到了堅實的底麵，停止了下沉。
“感謝上帝，”哲美森喘息著道，“還不算很深。”
“那對咱們又有什麽好處？”惠勒問道，他幾乎不敢想象還能有什麽希望。關於這種凶險的塵沙侵蝕坑，以及被它們吞噬的人和車，他聽說過太多的恐怖故事。
所幸的是，相比於遊客中那些越吹越玄的傳言，月球侵蝕坑並沒有那樣遍地都是，因為它們隻有在相當特殊的條件下才會出現，直到現在，這些成因也沒有完全弄清楚。必要條件包括一處淺底火山坑、某種符合條件的岩石，再經過數百萬年，這期間的晝夜氣溫差會緩慢地將岩石表層揉碎。在這個漫長的過程中，塵沙的顆粒會越來越細，直到最後變得能夠如**般流動，並且在火山坑底部沉積起來。的確，從任何意義上說，它幾乎都是真正的**。它的顆粒實在太細了，如果用桶來裝，它會像潤滑油一般流溢出來。到了夜間，人們可以看到其中循環往複的對流，因為冷卻的層麵會沉降，而下麵較熱的層麵會升到上層。這個效應讓人們很容易找到塵沙侵蝕坑的位置，因為紅外線熱感應器能夠在幾千米外就“看”到它們不正常的熱輻射。但是在白晝期，這個辦法不管用，因為太陽的熱量起到了遮蔽的作用。