即使到今天，“皮科山戰役”到底是用了什麽武器，還是鮮有披露。已知的情況是，導彈僅僅起到了次要的作用。在太空戰爭中，任何打擊如果不能直接命中，就毫無用處，因為衝擊波的能量在真空中是沒辦法傳遞的。一顆原子彈也無法靠爆破的力量殺傷幾百米以外的目標，而且即使是它的輻射，對保護得當的建築工事也隻能造成很小的損害。而且，地球和大聯邦方麵都有足夠的能力有效地化解投彈武器的進攻。
純粹的非實體物質武器扮演了最關鍵的角色。在這個類型的武器中，離子束是最簡單的，它由太空飛船的動力部分直接演化而來。自從近三個世紀前，第一枚電子管發明以來，人類學會了生產更多種類的能量粒子，並且學會了將粒子束的能量不斷集中。標誌著這項進步最**的，是太空船上的“離子火箭”——這種火箭可以噴發出強勁的帶電粒子束。盡管人們采取了措施，降低粒子火箭噴射的強度，控製它的射程範圍，但是這種致命的粒子束還是在太空中造成了無數惡性事故。
魔高一尺，道高一丈，為了對付這種武器，一個最簡便的方法應運而生。既然電磁場可以產生粒子，那它也就能消散它們，將它們從毀滅性的射線轉化為無害的、分散的粒子噴霧。
更有效，但也更難實現的辦法是以純粹的輻射作為武器。盡管如此，地球和大聯邦竟然都成功地實現了。剩下的問題就是看誰將自身的優勢發揮得更好了——大聯邦的科技更先進，而地球的生產能力則更優越。
當他的小小艦隊迫近月球的時候，布裏南將軍對所有的這些因素都了然於心。他同所有的司令官一樣，一旦開始行動了，總感到手上的資源不夠用。說真的，依著他的本心，他根本不願意參加這次行動。
由客運船轉型的波江號和由貨運船全麵改建的忘卻號，也就是曾經在勞氏船籍社注冊的晨星號和參宿七號。現在，它們正沿著精心設計好的航線，徘徊於地球和月球之間。布裏南不知道它們還能不能做到出其不意。不過即使它們被偵測到了，地球方麵可能也估計不到還存在第三艘最大的飛船——黃泉號。他不知道是哪個浪漫主義者想出了這些富有神秘氣息的名字——多半是丘吉爾總長。這個人事事處處都會盡力向那位著名的祖先看齊。不過這些名字取得不算不妥——“波江”和“忘卻”分別是死亡之河與遺忘之河，不錯，不等這一天過去，許多人就可能需要麵對兩件事情了……