十分鍾後，諾頓得出結論：這不是城市，而是機器。在島上完成整個探索旅程之後，他也沒看出理由要改變這個結論。一座城市——不論其居住者有何特質——必定要提供某種類型的住所，而在這裏卻壓根兒沒有這類東西，除非住所都安排在地下。可如果真是這樣，那入口、樓梯、升降梯又在哪兒？諾頓連一扇可稱得上門的東西都沒找到……
諾頓在地球上見過的跟這裏最相像的地方是一處巨大的化學處理廠區。然而，這裏既沒有化工原料的儲藏區，也看不出有任何用來轉移原料的運輸係統。他也無法想象成品會從什麽地方出來——更別說出來的會是什麽成品。整個地方都讓人摸不著頭腦，而且叫人十分喪氣。
最後，他對所有潛在聽眾說道：“有誰願意來猜猜看嗎？如果這裏是一家工廠，那它會製造些什麽？它又從哪兒弄來原材料？”
“我有個看法，頭兒。”海對岸的卡爾·梅瑟說，“沒準兒它用的是海水。醫生說，你想得出來的東西，海水裏都有。”
這個回答有幾分道理，諾頓也早就考慮過了。很可能有地下管道通向柱麵海——實際上，肯定有，因為在他看來，任何化工廠都會用到大量的水。可是他總是對有幾分道理的答案持懷疑態度——這些答案往往都是錯的。
“想法不錯，卡爾，可是紐約能拿海水幹什麽呢？”
很長一段時間，不論是飛船上、中軸區還是北邊的平原上，所有人都沒有回答。隨後，一個意想不到的聲音說話了。
“答案很簡單，頭兒。可是我要說了，你們所有人都得笑話我了。”
“不會的，沒人笑話你，拉維。說吧。”
拉維·麥克安德魯斯中士身兼二職，既是餐廳管理員，也是笨笨飼養員。通常他是整艘船上最不願意參與技術討論的人。他人不算聰明，科學知識也非常有限，不過他並不傻，而且有股所有人都佩服的機智勁兒。