詹姆斯·派克上尉是“奮進”號上資曆最淺的軍官，這才是他第四次深空任務。此人誌向遠大，而且到了該得到提拔的時候，可他也做了一件嚴重違反紀律的事情。因此無怪他作出決定會花費那麽長時間。
這將是一場豪賭，萬一輸了，那他就有大麻煩了。他拿來冒險的不僅僅是他的職業生涯，甚至可能丟掉性命。可是一旦成功，那他就成了英雄。最終促使他下定決心的卻不是這些內心掙紮，而是如果他無所作為，那他肯定這輩子都要後悔自己沒把握住機會。不管怎樣，在他請求與船長私下會麵時，心裏仍然有些猶豫。
這回又是什麽事？諾頓一邊端詳著年輕軍官臉上不確定的表情，一邊自問。他還記得與波瑞斯·羅德裏格那次微妙的談話——不會，這回肯定不會出現上次那樣的談話。吉米[33]才不是那種信仰宗教的人，他在工作之外所表現出來的愛好隻有體育運動和**，並且兩方麵都表現不俗。
他來不太可能是想討論前者，諾頓也希望不要是因為後者。他在這間艙室裏遇到過一個指揮官可能遇到的絕大多數問題——除了一個經典局麵：有人在執行任務期間突然要生孩子了。這種情況雖然在數不清的笑話裏出現過，但是還從來都沒發生過，不過這麽不靠譜的情況恐怕遲早都會發生吧。
“好啦，吉米，有什麽事？”
“我有個主意，船長。我知道怎樣前往南部大陸——甚至前往南極。”
“我聽著呢——你有什麽建議？”
“呃——飛過去。”
“吉米，這種建議我這裏起碼有五條——如果把來自地球的瘋狂點子也算上就更多了。我們想過有沒有可能利用咱們太空服的推進器，可是由於空氣阻力，這樣做根本沒有希望。飛不了十公裏就會耗盡燃料。”
“我知道。不過我有辦法。”