“你成英雄了，霍華德，”韋伯斯特說道，“不光是個名人。你給了他們一些值得深思的東西——給他們的生活注入了活力。一百萬個人裏都沒一個人會真的去往外層太陽係的氣態巨行星，但整個人類都會展開想象。這才是最重要的。”
“我很高興能讓你的工作變得容易些。”
韋伯斯特是個太久的朋友了，不會介意他話裏的諷刺意味。然而，這話還是讓他覺得奇怪。他注意到自從霍華德從木星上回來以後，他的變化可不止這一點。
主任指著他桌子上那個著名的口號，那是從過往時代的一位當家人那裏借來的，“大開眼界”!
“我並不以我的工作為恥。新的知識，新的資源——它們都很美。但人類還需要新奇和刺激。太空飛行已變得平常，你讓它再次變成了偉大的探險。真正要了解木星還要過很長時間，也可能要過更長的時間才能了解那些水母。我仍然覺得那家夥知道你的盲點在哪兒。話說回來，你決定了下一步的計劃了嗎？土星、天王星、海王星——隨便你挑。”
“我還沒想好。我想過土星，但那地方不需要我。它隻有一個重力，而不像木星那樣有兩個半。因此人可以處理。”
人？韋伯斯特想著。他說了“人”。
他從來沒這麽說過。還有，我上次從他嘴裏聽到“我們”是什麽時候？他在變，在離開我們……
“好吧，”他大聲說著，並從椅子上站起了身以掩飾自己少許的不安，“開始開會吧。鏡頭都設置好了，大家都在等著。你會見到很多的朋友。”
他在最後一個詞上強調了一下，但霍華德沒有反應。他臉上帶著的假麵將越來越難以讀懂。隻見他向後滾著離開了主任的桌子，接著解除下盤的鎖定，不再讓它維持成椅子的形狀，並把他的液壓柱升高到了七英尺的極限高度。醫生出於他心理上的考慮，給了他額外的十二英寸，以彌補他在女王號墜毀時失去的一切。