然後我轉過頭，發現了比爾為什麽會產生這個誤會。有客到訪。
第二艘飛船已經在幾千米外降落了，以我非專業的眼光來看，它跟我們的飛船一模一樣。當我們匆匆穿過氣閘時，發現還有些睡眼惺忪的教授已經開始款待貴客了。令我們驚訝但不會讓我們不快的是，三個來訪者中，有一個是極其迷人的黑皮膚美女。
“這位，”福斯特教授有點疲憊地說，“是倫道夫·梅斯先生，科學作家。我想你們應該聽說過他。而這位是——”他轉向梅斯，“抱歉我沒聽清他的名字。”
“我的駕駛員，唐納德·霍普金斯——這位是我的秘書，瑪麗安·米切爾。”
“秘書”這兩個字前隻有一絲停頓，但足以讓我的大腦的指示燈閃起來。我克製著自己沒動聲色，但我瞟到了比爾的眼神，不用說也知道是什麽意思。如果你和我想的一樣，我真為你感到羞恥。
梅斯是個高大、慘白的男人，頭發稀疏，態度溫和得有點假惺惺——就是那種八麵玲瓏的人物的保護色。
“我猜你們和我一樣意外。”他帶著不必要的熱情說，“我根本想不到有人來得比我還早，當然，我也根本想不到自己會發現這一切。”
“什麽風把你給吹來了？”阿什頓說，盡量讓自己的聲音聽起來不至於疑心太重。
“我正要向教授解釋呢。請把那個文件夾給我好嗎，瑪麗安？
謝謝。”
他拿出一係列非常精美的天文畫作，傳給大家。這些畫呈現出了在衛星上看到的行星麵貌——當然，這是一個很常見的題材。
“你們都見過這種作品，”梅斯繼續說道，“但這些作品不同。這些畫已經有近百年的曆史了。它們是由一位名叫切斯利·博內斯特爾的藝術家所畫，早在一九四四年就出現在《生活》雜誌上了——當然，這遠遠早於太空旅行出現的時間。事情的起因是，《生活》雜誌委托我環遊太陽係，看看我能否找到這些富有想象力的畫作的現實原型。在百年紀念刊中，它們將與真實的照片並排出版。是個好主意，對吧？”