首次發表於《白鹿酒館故事集》
在這篇來自白鹿酒館的故事裏，哈利·珀維斯向我們介紹了一位“真正的瘋狂科學家”。他住在康沃爾偏遠地區。巧合的是，“查爾斯·威利斯”——或者我應該說是阿瑟·克拉克——在戰爭期間也曾在那裏服過一陣子兵役。
當時我們正在討論倫敦中央刑事法庭一場轟動一時的審判，哈利·珀維斯隨口說道：“我曾經在一個相當有趣的案件中擔任專家證人。”這個人有一項令人難以置信的才能，那就是把談話引到他自己想要的方向上。
“隻是證人而已啊？”德魯一邊說，一邊熟練地同時斟滿兩杯巴斯麥酒。
“是的——但也是相當驚險呢。那是在戰爭初期，也就是我們料到會被入侵那會兒。這就是為什麽你們在當時沒聽說過。”
“你憑什麽認為，”查爾斯·威利斯懷疑地說，“我們真的從來沒有聽說過？”
這是我看到哈利試圖隱瞞自己的行蹤卻被人揭穿的寥寥幾次之一。“找借口的人就是在坐實自己的過錯。”我想到了法語裏的這句話，等著看他會采取什麽樣的逃避手段。
“那是一樁非常特殊的案子。”他端著架子答道，“我敢說，你們要是看到了相關報道，肯定會跟我提到的。我的名字很顯眼。整件事情都發生在康沃爾郡的一個偏僻的地方，牽涉到了那種稀有物種——也就是真正的瘋狂科學家——當中我所見過的最好例證。”
也許那並不算是個公平的描述，珀維斯急忙又修正了自己的說法。霍默·弗格森是個古怪的人，有一些小怪癖，比如養著一條巨大的寵物蟒蛇來抓老鼠、在家裏從不穿鞋。但是他很有錢，於是別人都不注意這樣的事情了。
霍默還是一位有能力的科學家。許多年前，他從愛丁堡大學畢業，但是因為不缺錢花，他一輩子也沒從事過一項正兒八經的工作，而是在離紐基不遠的地方買了一幢舊牧師公館，在那裏虛度年華，做一些小物件來消遣。在過去的四十年裏，他發明了電視、圓珠筆、噴氣推進器和其他一些小玩意兒。然而，由於他一直沒有費心去申請任何專利，功勞都被別人搶去了。他一點也不為此憂心，因為他是個特別慷慨的人，但對待錢時除外。