事情完全偏離了預想軌道。
一般情況下，被拆遷者是守方，拆遷者是攻方，絕大多數爭執、打鬥都發生在拆遷區域。這一次鎖廠片區的拆遷工作稍有不同，拆遷者剛剛開始進攻，被拆遷者便發動了反擊。
3月10日，大河壩街道工作人員來到鎖廠，要求按協議進行搬遷，並開始在樓房牆上刷上“拆”字。工人們很快聚集起來，圍住大河壩工作人員，雙方發生肢體衝突。幾名工作人員挨了揍。
3月11日，幾名不願搬遷的工人在菜市場買菜時，被不明身份人員毆打，有一人大腿中刀，其他幾人被打得鼻青臉腫。
3月12日，鎖廠工人開始重新穿上老工廠的製服，占據了工廠，非鎖廠工廠人員，一律不能進廠。鎖廠工人內部也發生了小規模衝突，有十幾人挨了打。這些挨打者皆是在省兩會期間上訪的積極分子，在鎖廠沒有倒閉前，多數都有一官半職。另外還有部分參加上訪的鎖廠員工住在廠區外，僥幸逃脫了工人們的拳腳。
這些衝突發生在小河壩轄區，是整個城市的邊緣地帶，相關信息進入公安局，沒有上報到市委市政府。
3月15日，南方非典形勢嚴峻起來，世界衛生組織將此疾改稱為“嚴重急性呼吸係統綜合征（SARS）”。此時，山南省還沒有非典，整個氣氛外鬆內緊，雖然沒有大規模動員，但是各地都將注意力轉向非典。
上午十點，從各條街道湧出了不少穿著鎖廠老工作製服的老工人。他們不吵不鬧，從不同街道朝著市委市政府大樓聚集。
市委前麵是麵積不小的市民廣場，十點鍾開始出現工人，十點十分就聚集了好幾百老工人，十點二十分，廣場聚集了上千名工人。
這些工人沒有任何破壞公共秩序的行為，安靜地坐在廣場上。
市委小會議室正在傳達省委關於處置非典的相關會議精神，市委辦公室副主任走到市委書記身邊，低頭說了幾句話。市委書記立刻站了起來，走向陽台。站在陽台上，他清楚地看到大樓前麵市民廣場有大片灰色。