爱人不外己，己在所爱之中。
——《墨子·大取》
正当青芒在车马川流的街道中间愣怔之际，孙泉从长街另一头策马而来，喊了几声“师父”，才让他回过神来。
“师父，刚刚接到六喜的消息，说张次公一个时辰前进了东市的庄记杂货铺，到现在都没出来。”孙泉勒住马，喘着粗气道。
青芒冷哼一声：“这个张次公，倒是一点儿都没闲着。”
“看样子，肯定又在谋划什么。”
“现在六喜还在那儿盯着？”
“对，刘忠也在。”
“你回去告诉他们，等张次公出来，一定要把他给我盯死喽，我要知道他接下来的一举一动。”青芒道，“你和刘忠要保护好六喜，还有他手下那些娃儿，别让他们有什么闪失。”
“师父尽可放心。”
“你去吧，我得赶紧回西市。”青芒缰绳一提就要走。
“等等师父，六喜还说了件十分蹊跷的事，他让我一定要告诉你。”
“何事？”
“他说昨日在尚冠后街、靠近宣平门那边，见到了一个人，感觉就跟白日见鬼一般，把他吓坏了。”
听他说得既诡异又含混不清，青芒大为不解：“何人？”
孙泉下意识地看了看左右，策马近前，附在青芒耳旁说了句什么。青芒一听，顿时脸色大变，脱口道：“不可能！他是不是认错人了？”
“我也跟他说不可能，可六喜这小子信誓旦旦，说他阅人无数，看人绝不走眼，况且此人还跟他打过好几回交道，绝对不会认错。”
青芒不禁倒吸了一口冷气。
孙泉说的这个人已经死了，怎么可能尚在人世，而且大白天出现在六喜眼前？！
“师父，要不……你先去忙，我按六喜说的地儿去会会那家伙。”
“六喜知道他住的地方？”
“对，昨天六喜跟踪他了。那地儿我知道，就在宣平门附近，离这儿不远。六喜还说他一路都做了记号，不难找。”
青芒沉吟了一下，立刻掉转马头：“走！”
此人太重要了，倘若真的还活着，就必须尽快找到他，绝不能让他落入别人手中。
杜门大道最北端便是洛城门。
出了城门，行人车马渐稀，景色豁然开朗。
夷安公主和郦诺策马奔驰在黄土道上。放眼望去，远处的山岭依旧披挂着一抹残雪，而道路两旁的桃树和柳树则已纷纷吐出嫩绿的新芽。
夷安公主就像刚刚飞出囚笼的鸟儿，兴奋得啊啊大叫。连生性沉稳的郦诺也被她的情绪感染了，跟着放肆地喊叫了几声。
“听本公主的没错吧？”夷安公主得意道，“成天待在宫里，简直活活把人闷死！”
“公主殿下是天潢贵胄、金枝玉叶，一出生就过着钟鸣鼎食、肥马轻裘的日子，怎么听上去倒像是满腹苦水似的？”郦诺道。
“我才不稀罕什么金枝玉叶！”夷安公主哼了一声，“我宁可当一个黎民黔首，也不愿生在帝王之家，一点儿都不自由！”
“那是因为公主享福享惯了，才会这么说。”郦诺淡淡一笑，“若真的去当黎民黔首，天天吃糠咽菜、辛苦劳作，您恐怕一天也过不下去。”
“说的倒也是。”夷安公主撇了撇嘴，“不瞒你说，父皇就经常说我不懂民间疾苦，不知稼穑艰辛。”
郦诺在心里冷笑了一下，道：“殿下，适才听你说了那么多皇上年轻时的趣事，属下斗胆说句不敬的话，他当初不也和你一样吗？”
“对啊，所以父皇后来时常自责呀，我就听他说过好多回了。”
“是吗？皇上也会自责？”郦诺貌似好奇，实则不无揶揄。
“我父皇也是大活人好吧？”夷安公主“扑哧”一笑，并未察觉到她的揶揄，“你以为真龙天子就不是凡人了吗？父皇常说，只要是人都会犯错，就算皇帝也在所难免，所以犯错不可怕，可怕的是犯了错却不自知、不自省。”
郦诺听着，嘴上没说什么，心里却道：这话固然在理，可你父皇一边反省旧错，一边又犯着新错，这样的“自知自省”又有什么意义？
这么一想，郦诺便觉得刘彻只是嘴上说得好听，其实从行动上看仍然不是一个好皇帝。不过刚一得出这个结论，她马上又觉得事实好像也不尽然，比如刘彻奋不顾身救护牧童的事，不就是实打实的行动吗？怎么可以说他光动嘴皮子呢？
想来想去，只能说刘彻这个人太复杂了，他身上有很多彼此矛盾的东西，很难用“好皇帝”或“坏皇帝”来概而言之。
再往深了一想，这世上每个人不都是矛盾复杂的吗？尤其是身居高位之人，每天都要面对各种纷繁复杂亟待解决的问题，又怎么可能简单得了呢？
忽然，郦诺想起了父亲。当初，面对朝廷的打压，以自己为首的墨家少壮派，想法都很简单，就是以牙还牙，以血还血，不管付出多大代价都在所不惜。而父亲却一再反对这种做法。这何尝不是因为他身为墨家巨子，需要顾及和考虑的东西比自己多得多吗？
再说自己，以前全凭一腔血气之勇，一心只想着快意恩仇，可自从成为墨家准巨子后，思虑不也慢慢变得复杂起来了？即使不说凡事顾全大局，但至少也懂得三思后行了，这又何尝不是因为自己所处的位子变高、身上的职责变重了呢？
进而言之，身为一个小小墨家的掌舵者，自己便时常觉得百般艰难了，那么身为皇帝的刘彻，要统治的是整个大汉天下，是这个广土众民、内忧外患的帝国，其艰难程度又岂是自己所能想象的？
可是，想到这儿，郦诺便又忍不住质问自己：难道我以前的想法和做法都错了吗？难道就因为对刘彻有了不同以往的认识和理解，我就要原谅他，从此放弃复仇吗？倘若我这么做，就算父亲的在天之灵会同意，可含恨九泉的郭旗主、倪右使、田旗主，以及那么多被朝廷冤杀的墨家弟兄，他们能答应吗？
郦诺就这么翻来覆去地想着，不知不觉已随着夷安公主驰入了一片树林中。
“哎，发什么呆呢？叫你几遍都不应。”夷安公主早已持弓在手，眼睛滴溜溜地四处搜寻着猎物。
“殿下，咱们转一转就回宫吧，冬天还没过去呢，您上哪儿找猎物去？”
“本公主好不容易出来一趟，岂能空手而回？”夷安公主大为不悦。
“那您说怎么办？”郦诺苦笑，“走兽们都在窝里睡觉呢，难不成要一个窝一个窝找过去，然后跟它们说：喂喂，大伙儿都醒醒，公主殿下驾到，赶紧起来挨她一箭吧？”
夷安公主闻言，虽然心里不爽，但还是忍不住哈哈大笑，直笑得前仰后合。
就这么一阵大笑，蓦然惊动了栖息在周围大树上的各种鸟儿。眼看数十上百只鹞子、青鹰、山雀冲天而起，乌压压地四散飞奔，夷安公主大喜过望，高声叫道：“走兽没醒，飞禽倒是醒了，快追！”说着拍马便追了过去。郦诺摇头笑笑，紧随其后。
此刻，在她们身后不远处，那两个胡人像鬼魅一样在树丛中一闪而逝……
宣平门位于长安的东北角，附近多为普通民宅，大户人家甚少。
青芒和孙泉按照六喜所说的地址来到了一条陋巷。
一进巷口，孙泉便在右边墙根的一块儿砖头上，找到了六喜刻下的一个箭头记号。接着，每隔一丈左右便有一个小箭头。两人在幽深曲折的巷子里约莫走了一盏茶工夫，一路循着记号，终于来到了一座破旧低矮的宅院前。
院门边大约一尺来高的一块儿墙砖上，刻了一个三角形。
青芒和孙泉无声地对视了一眼。
就是这了！
突然，院子里传出一阵凶狠的狗叫声，还有铁链被来回扯动的叮当乱响声。孙泉恼怒，拔刀出鞘，抬脚就要去踹院门。青芒忽然止住了他，淡淡道：“别踹了，人不在里面。”
孙泉一愣：“师父都没进去，怎么知道里头有没有人？”
“不必进去。”青芒眯起眼睛，迅速环顾四周，“这破宅院只是个障眼法。他肯定躲在附近，绝对不是这儿。”
孙泉大惑不解，茫然四顾：“那……那他能躲在哪儿？”
“躲在一个听得见狗吠，还看得见咱们，但离这儿又足够远的地方。”青芒一边说，犀利的目光一边四处扫视着。
忽然，他的视线落在了某个地方。
那是十几丈外的一幢三层小楼，鹤立鸡群地兀立在这片平民区中。
青芒的唇角泛起一丝冷笑。
夷安公主一路追着那些鸟儿，把箭囊里的数十支箭都射光了，好不容易才射下一只鹞子。没想到，鹞子掉下来的时候却卡在了一根树枝的末梢上。树枝离地约有四丈来高，夷安公主只能站在树底下干瞪眼。
“咋办呢芷若？这可是本公主今天唯一的战利品。”夷安公主发愁道。
“还能咋办？”一旁的郦诺叹了口气，“自然是属下替您办喽。”
“哈哈！”夷安公主大喜，“我就知道你有办法，快点儿快点儿！”
郦诺苦笑了一下，从马上立起，足尖在马鞍上用力一点，人便蹿上了一根一丈多高的树枝，然后小心翼翼地往上攀爬。
此刻，不远处的一棵大树后，一支利箭已经搭上弓弦，悄悄瞄准了郦诺。
持弓者，正是那个一路跟踪她们的面具人。
与此同时，面具人的同伴也已张弓搭箭，瞄准了夷安公主的后背。
夷安公主和郦诺一心只顾着挂在树上的那个“战利品”，压根儿没意识到来自身后的巨大危险。
面具人的眸光中迸射出仇恨的火焰，郦诺的身影就倒映在这可怕的火焰之中，仿佛在被烈焰焚烧。
但不知为何，面具人持弓的手却在微微颤抖。
这样的颤抖既像是激烈的情绪所致，又像是隐隐有一丝犹疑。
郦诺终于攀到了那根挂着鹞子的树枝下方，正尽力踮起脚尖、伸长手臂去抓鹞子。
此时，面具人持弓的手已经慢慢停止了颤抖，利箭的箭镞非常稳定地指向郦诺，而扣着弓弦的扳指也准备松开了。
就在这千钧一发的瞬间，一个并不陌生的身影突然出现在了面具人的视线中。
霍去病！
他策马来到夷安公主身边，看了公主一眼，然后抬头看着郦诺，唇角浮起一抹揶揄的浅笑。他身后不远处，跟着十几名全副武装的禁军骑兵。
面具人眼中的火焰迅速熄灭，手中的弓箭也随之垂落下来。一旁的同伴见状，也无奈地放下了弓箭。
“你笑什么？有什么好笑的？”夷安公主被霍去病无声的讥笑惹恼了。
“殿下出宫不是来打猎的吗？”霍去病仍旧面含揶揄，“怎么变成上树掏鸟窝了？”
“你哪只眼睛看见我们掏鸟窝了？那上面明明是被我射下来的鸟儿好不好？”
“是吗？”霍去病故意睁大眼睛，“对哦，是只鹞子。可这畜生也太不识趣了，明明被公主殿下射了个对穿，还赖在树上不肯下来。别人不知道，还以为殿下射艺不精，把箭全射光了，结果一只猎物都没射中呢。”
“你少在这儿阴阳怪气。”夷安公主越发羞恼，“本公主打多少猎物关你什么事？你偷偷摸摸跟到这儿来干吗？我看不识趣的不是树上那只鹞子，而是你霍去病吧？”
“殿下若不找我借甲胄，或许我就不管这闲事了。”霍去病淡淡道，“可现在借殿下甲胄的人是我，万一殿下有什么闪失，皇上怪罪于我，让我如何交代？”
“这你就多虑了。”夷安公主不耐烦道，“光天化日之下，京畿首善之区，本公主能有什么闪失？”
“这可不好说。”霍去病环视周遭一眼，煞有介事道，“此处林木茂密，人烟稀少，最适合干暗杀绑架的勾当了。依我看，这边上指不定就躲着一两个杀手呢。”
“杀手？！”夷安公主一惊，下意识地环顾四周。
不远处的面具人赶紧把身子一缩，躲回了树干后，然后跟同伴对视了一眼。两人眼中都充满了失望与懊恼之色。
面具人沉吟了一下，给了同伴一个眼色。
两人立刻伏低身子，迅速蹿进了一旁的灌木丛中，旋即消失不见。
这时，郦诺费尽九牛二虎之力，终于抓到了那只挂在树上的鹞子。夷安公主大喜，不禁连连鼓掌。郦诺朝她笑了笑，把鹞子扔了下来。
夷安公主赶紧伸手去接。
郦诺踩在三丈多高的一根树枝上，正准备转身往回走，不料却一脚踩到了滑溜溜的青苔，顿时失去平衡，身子一歪，整个人从树上直直坠下。
夷安公主刚接住鹞子，见状慌忙撒手，同时发出一声尖叫，拉起缰绳急急避开……
巷道中，一个头戴帷帽、面遮轻纱的女子慌慌张张地走了过来。
她手捂心口，脚步踉跄，看上去似乎身上有伤。
她的身后就是那幢精致的三层小楼，前面不远则是巷子口，与一条摊贩云集的小街相通。街上人来人往，颇为拥挤。
眼看巷口马上就到了，女子不由加快了脚步。
一旦出了巷子，汇入前面的人流，她就会像一滴水融入江河，瞬间难觅踪影。可是，就在她即将走出巷口的一刹那，一个男子突然闪出，挡住了她的去路。
“往哪儿跑？”孙泉一脸冷笑，“你那雕虫小技的障眼法，骗骗黄口小儿还行，岂能骗过我师父？”
女子浑身一震，赶紧往回跑。可还没跑出几步，她下意识一抬头，身子便顿住了。
青芒正背着双手站在不远处那幢小楼的走廊上，似乎在悠然自得地远眺风景，少顷才转过头来，露齿一笑：“你找的这地方还真不错！闹中取静，视野开阔，没多远便是宣平门，要开溜也容易。只是，房租一定不便宜吧？”
女子颓丧地垂下了头。
有风吹来，撩起了她的一角面纱。
这个“女子”的下巴上居然有一圈青黑之色，显然是没剃干净的胡须！
眼看郦诺失足坠下，霍去病脸色大变，立刻纵身跃起，一个兔起鹘落就到了树下，旋即张开双臂准备接住她。
不料，郦诺并不像树下的二人这么惊慌。她在下落过程中接连抓了几下树枝，极大地减缓了下坠之势，然后双手又紧紧抓住了离地不过一丈来高的一根树枝，最后**了一**才稳稳落地，有惊无险地站在了霍去病面前。
二人四目相对。郦诺连忙礼貌一笑：“多谢霍骠姚出手相助。”
霍去病扑了个空，大为尴尬，只好干咳两声，做了几下伸展动作。
然而，霍去病在情急之下对郦诺流露出的这份紧张和关切，却已被夷安公主尽收眼底，也让她蓦然觉得有些异乎寻常。
夷安公主跳下马来，对郦诺道：“你没事吧？”
郦诺拍打着沾在头上身上的树叶，摇头笑笑：“没事。”
夷安公主转过头来，斜睨着霍去病：“喂，本公主的少使掉下来，你好像比本公主还紧张啊！”
“任何一个人掉下来，我都会紧张。”霍去病又咳了一声，“这是人的自然反应，请殿下不要多想。”
“是我多想吗？”夷安公主用探究的目光在二人之间瞟来瞟去，“瞧你刚才那奋不顾身的架势，就算树底下是刀山火海你也会冲过来吧？”
“殿下说对了。”霍去病恢复了平静的表情，“只要有人在我面前发生危险，我都会义无反顾，不管这个人是谁。”
“那如果这个人是我呢？”
霍去病一怔，忙道：“任何人我都会救，更何况公主？”
“你迟疑了。”夷安公主盯着他的眼睛，冷然一笑，“方才若是本公主从树上掉下来，你这么一迟疑，我肯定就没命了，不是吗？”
“殿下做这样的假设毫无意义。”霍去病迎着她的目光，“我方才迟疑是因为我没想到殿下会这么问，非为其他。”
眼看他们又要掐起来了，郦诺连忙往二人中间一站，笑着对夷安公主道：“殿下，您如果还没尽兴，咱们就到山那边再转转，反正现在有霍骠姚保护，也不怕……”
“本公主没兴致了。”夷安公主冷冷打断她，“要转你们去转，反正他更在乎的人是你！”说完扭头就走，气冲冲地跳上马背，马鞭狠狠一抽，坐骑立刻像离弦之箭飞驰而去。
那些禁军骑兵赶紧策马跟上。
郦诺和霍去病对视了一眼，目光随即各自弹开。
然后，两人沉默着各自转身，背对背走向各自的坐骑。一抹相同的苦笑，不约而同地掠过他们的嘴角。
一驾马车停在巷口。
那个男扮女装的男子被捆绑着扔在车厢里，嘴里塞着布，呜呜连声。青芒和孙泉站在车旁。
“师父，我很好奇，您是怎么知道这家伙使了障眼法的？”孙泉问。
青芒淡淡一笑：“这家伙身上带着伤，行动不便，你看出来了吧？”
“这我知道啊。”
“那假如你是他，独自一人躲在那破屋里养伤，唯一的护卫便是那条大黄狗，你会给狗拴上链子吗？”
“我不会。”孙泉大摇其头，“养狗就是要看家护院的，干吗拴着它？万一有人来抓我，那狗还能扑上去挡一挡，拴着不就等于没用了吗？”
“所以，他居然把狗拴了起来，这就说明他没打算让狗看家护院，而只是作为警报之用。对吧？”
“对。”
“可那破宅院那么小，一旦有人来抓，就算狗及时发出警报，他一个身上带伤、行动不便的人怎么逃？不必多人围捕，只需一两个像你这种身手的人，就足以把他手到擒来，那他养那条狗还有什么意义？这明显不合常理。由此我便怀疑，这家伙很可能没住在那破宅院里，而是躲在一个既听得见狗吠、看得见咱们，离那儿又足够远的地方—就是那座三层小楼。这样一来，只要有可疑之人靠近宅院，那狗便会发出警报，然后这家伙就在小楼上从容观察，根据情势决定要不要逃。如此才能进退自如，这才是他把狗拴起来的用意所在。”
孙泉恍然大悟：“那就是说，这家伙每次出门回来，都是故意先进那破宅院，让人以为他住在那儿，其实他随后便从后门偷偷溜出来，躲到那三层小楼去了？”
“没错，这是防止被人跟踪、掩盖行藏的最好办法。”
青芒匆匆回到西市工场，刚一进门，便有人通知他立刻去严助值房。青芒心中冷笑。他知道，自己一大早儿便溜了出去，严助肯定又要找他麻烦。
一进值房，青芒有些意外，因为霍去病也坐在里面。瞧他和严助的脸色，好像是专门等着要一块儿收拾他的。
“霍骠姚？”青芒满面笑容，“您怎么来了？真是稀客啊！”
霍去病阴着脸，不回话。
“秦尉丞，”严助冷冷地接过话茬，“霍骠姚是代表北军，也是代表皇上来的，想知道咱们仿造墨弩的进度。可惜，咱们至今成功仿造的部件还不足三成。依这进度，恐怕三个月都未必完成，更别说一个月了。所以，霍骠姚很替你我担心哪！”
“霍骠姚不必担心。”青芒呵呵一笑，“是福不是祸，是祸躲不过，若实在完不成，到时候我提头去见皇上便是。”
严助脸色一沉：“秦尉丞，这可不是儿戏！你我掉脑袋事小，耽误朝廷的北征事大！瞧你成天漫不经心的样子，还三天两头往外跑，是不是把皇上的嘱托都抛之脑后了？”
“严大夫，你这怎么说话呢？”青芒也变了脸色，“工程进度缓慢，咱们大伙儿都有责任，而且最主要的责任人是你！你凭什么把屎盆子往我一个人头上扣？我是经常出门没错，可我哪一趟出门不是去办公事？你说话得凭良心啊！”
严助语塞，想了想，秦穆的确每次出门都有理由，尽管理由五花八门，可你还真不能说哪一次与公事无关。怔了半晌，才道：“之前的，咱们就不提了，我就问你，你今日出去了大半天，又是干什么去了？”
青芒不答反问：“咱们这几日是不是卡在钩心的那个小机键上了？每回进行受力测试，机键的那个尖角都会崩断或开裂？”
严助一怔：“那又如何？”
“如何？”青芒冷哼一声，“敢问严大夫，你这几日跟工匠们天天闷在这里，找到应对之法了吗？”
严助答不上来，只好道：“你到底想说什么？莫非你解决了？”
青芒笑而不答，从袖中掏出一只小瓶子，朝严助和霍去病晃了晃，“啪”的一声放在严助面前的书案上。
“这是何物？”严助不解。
“这里面装着龙之血、凤之髓，还有麒麟膏脂。”青芒笑嘻嘻道。
严助和霍去病同时愣住了，面面相觑。
“秦穆，你还有没有正经的？”严助勃然作色，“你要是这么喜欢玩，敢不敢现在就跟我入宫，到皇上面前也玩一把？”
“严大夫少安毋躁。”青芒却心平气和，笑意依然，“我方才那么说，只是想让文辞更雅驯一些，别无他意。实话说吧，这瓶子里装的是马尿、鸡血和牛油。马尿和鸡血好弄，就是这牛骨头熬油比较麻烦，费了些工夫。”
霍去病闻言，不由嫌恶地皱了皱眉。
“你弄这些乱七八糟的东西做什么？”严助十分纳闷。
“这你就不懂了吧？”青芒笑着冲他眨眨眼，“这三样东西混合起来，是一种非常厉害的淬火剂。以此淬炼铁件，可收外硬内韧之效，使其不易断裂，不信你马上叫人拿去试试。”
看着他一副自信满满的样子，严助顿时半信半疑：“你如何得知，这些东西可以做淬火剂？”
“严大夫忘了？前几日我不是刚买回两卷《天工要术》吗？那书里头写的呀，这可是绝世秘方啊！”
严助恍然，赶紧对霍去病说了句什么，然后拿起案上的瓶子，也不再跟青芒多说半句，迫不及待地走了出去。
“对了严大夫，”青芒冲着他的背影高声道，“这法子若是好使，那两卷书的钱你可得还我，不能让我又出钱又出力啊。”
“你玩够了没有？阿檀那！”一直沉默的霍去病终于开口道。
青芒收起脸上的笑意，回头看着他：“霍去病，你老提这茬就没意思了，咱俩真的就不能好好做朋友吗？”
“想跟我做朋友，你就别玩花样。”
“我玩什么花样了？”
“你自己心里清楚。”
“我不清楚。”
霍去病冷笑：“一个月的期限很快就到了，该怎么做，你自个儿去掂量，我也不跟你多费口舌。”说着站起身来，走到他面前，“我今天来，是有件事想问你。”
“什么事？”
霍去病盯着他的眼睛，一字一顿道：“石渠阁失窃案，是不是你干的？”
青芒心中一震，脸上却淡淡一笑：“霍去病，这种玩笑可不能随便开。”
“你觉得我的样子，像是在开玩笑吗？”
“看来霍骠姚最近的消息不太灵通啊，此案朝廷早就有了结论，是田贵监守自盗，幕后主使是诸侯，你凭什么赖我头上？”
“那是李蔡说的，你以为我会信？”
“你信不信是你的事，与我何干？”
“阿檀那，我有一种直觉，天机图一定不在石渠阁了，它现在要么在你手上，要么……就在仇芷若手上。我猜得对吧？”
青芒心中又是一震，表面却仍不动声色：“霍去病，你要是有证据，随时可以去向皇上告发；要是没有，就请免开尊口。”
霍去病又盯着他看了片刻，忽然一笑，拍了拍他的肩膀：“不急，来日方长。我相信，你和仇芷若的狐狸尾巴，迟早会露出来，我有的是耐心。”
说完，霍去病便头也不回地走了出去。
青芒无声苦笑，若有所思地站了一会儿，刚想离开，严助忽然带着一名上了年纪的工匠兴冲冲地跑了进来。
“秦尉丞，这回你可立功了。”严助大喜道，“那淬火剂一加进去，情况果然改观，铁件的韧性立马增强了，但是还不够，估计是配比有问题。你现在赶紧翻翻书，把那三样东西的准确配比告诉老陈，让他去大量配制。”
“配比？什么配比？”青芒装傻道，“我就是把那些东西一股脑儿全掺在一块儿了，没按什么配比来啊。”
严助一愣：“那《天工要术》怎么说？难不成那里头也没讲配比？”
青芒哭丧着脸：“严大夫有所不知，我那个下卷，是个断简，只写到这三样东西，至于配比什么的，兴许是脱落了，压根儿没瞧见呀！”
严助如遭当头一棒，顿时和工匠老陈面面相觑。
夜幕降临，华灯初上。
章台街上红袖招摇，脂粉飘香。
一驾马车从北边缓缓驶来，后面跟着几名骑马的随从。很快，车马停在了琼琚阁的门口，从马车上下来两名男子，为首之人是张次公，后面是个商贾装扮的中年人。
见来了客人，一大群浓妆艳抹的莺莺燕燕立刻围了上去。几名随从赶紧上前，不客气地赶开了她们，然后拥着张次公和那个商人快步走进了琼琚阁。
大街斜对面，六喜气喘吁吁地跑过来，一闪身躲进了暗处，一双眼睛炯炯有神地盯着琼琚阁的大门……
琼琚阁二楼最大的一个雅间中，张次公和那个商人分案而坐，案上摆满了美酒佳肴，下面有四名体态婀娜的舞姬正翩翩起舞，旁边坐着一群卖力伴奏的乐师。
张次公笑容满面，频频举杯向商人敬酒，显得十分殷勤。可那商人却颇为矜持，只是不咸不淡地敷衍着，酒没怎么喝，连菜都没动几筷子。张次公看在眼里，淡淡一笑，趁着一曲终了，便将那些舞姬乐师都打发了。
房间顿时沉寂了下来。
“庄兄，方才那几个，可是眼下琼琚阁最当红的舞姬，不过好像还是入不了兄台的法眼啊。”张次公笑道，“要不……咱换个地儿？”
“张将军，恕我直言，你今日在我铺子里待了半天，现在又把我拉到这来，想必一定是有事要谈。咱们就别拐弯抹角了，有什么话，直说吧。”
此人正是东市庄记杂货铺的掌柜庄文。
“哈哈，庄兄就是爽快！既如此，那我就恭敬不如从命了。我今天找你，是想跟你打听一个人。”
“什么人？”
“朝廷卫尉丞，秦穆。”
“我不认识这个人。”庄文不假思索道。
“庄兄不必急着回答。”张次公呵呵一笑，“我说秦穆你可能没印象，但我要说他的小名，你肯定就想起来了。”
“我连此人的大名都不认得，何况小名？”
“庄兄别忙着下结论，听一听也无妨嘛。此人小名青芒，青色之青，麦芒之芒。”张次公注视着庄文的表情，“庄兄是淮南王手底下的老人了，不会连王爷的养子都不认识吧？”
庄文脸色微微一变，却仍强自镇定道：“什么养子？我不明白你在说什么。”
“据我所知，这个小名青芒的家伙自幼被王爷收养，跟咱们的翁主算得上是青梅竹马。而且我还知道，如今他们二人相认了，翁主私底下没少跟他见面。”张次公料定庄文知道一切，便不理会他的否认，自顾自道，“庄兄，不知你有没有意识到，翁主这么做，是把她自己置于险境，也是把淮南王和咱们所有人置于险境啊！”
庄文的眼皮跳了一跳，并不作声。
张次公暗自冷笑，接着道：“我知道，你现在心里肯定在想，翁主精明强干，足智多谋，且城府甚深，做事一向稳当，绝不至于着了别人的道儿。可是庄兄，你得往深了想想，翁主再怎么厉害，毕竟是一介女流，难免有感情用事之时。如今她肩负淮南王的重托，身上担着匡扶天下的大业，也担着咱们所有人的身家性命，若一着不慎，那就是满盘皆输啊！更何况，咱们之前的行动刚刚失利，朝廷正在全力追查，这种时候更应慎之又慎，岂容咱们行差踏错？”
庄文眉头深锁，却依旧沉默。
张次公一声长叹：“庄兄，你可知道，那天在内史府冒死替刘彻挡箭、令咱们的行动功亏一篑之人是谁？”
庄文蓦然抬起目光：“莫非……就是你说的这个秦穆？”
张次公冷哼一声：“除了他还能有谁！”
庄文一听，脸色越发难看。
“庄兄，现在你该明白，我为何急于要打听这个人了吧？”张次公察言观色，继续加码，“这小子对朝廷可是忠心耿耿，而且现在又是刘彻跟前的红人，你说，他跟翁主交往会安什么好心吗？万一翁主受了他的蛊惑，一不留神泄露了咱们的计划，后果岂堪设想？”
“张将军，你说的这些，固然不无道理。”庄文终于开口道，“但你凭什么认为，翁主接近这个秦穆，就一定是感情用事呢？难道翁主不可以是为了策反他，才故意跟他交往吗？”
“对，以翁主的心计，我也不敢说没有这个可能。但我担心的是道高一尺，魔高一丈！假如青芒这小子将计就计，假意接受翁主的策反，然后打入咱们内部，摸清咱们的全盘计划，最后再把咱们一锅端了呢？”
庄文一惊，脸颊不由抽搐了一下。
“庄兄啊，淮南王之所以把你派到长安来辅弼翁主，不正是因为翁主还年轻，王爷终究放心不下吗？倘若你明明知道翁主处境危险，却又不闻不问，也不采取任何防患措施，那暂且不说出什么大事，即使只是出一点儿小小的纰漏，王爷怪罪下来，你担待得起吗？你可别忘了，你自己虽在长安，但你的一家老小可全在淮南哪！”
张次公的最后这句话，彻底击溃了庄文的最后一道心理防线。他抹了抹额角的冷汗，叹了口气：“将军所虑甚是，我回头便劝劝翁主，休与那小子再有来往。”
“庄兄啊庄兄，你可真是聪明一世，糊涂一时！”张次公摇头苦笑，“你觉得翁主会听你的劝吗？就算翁主肯听，可要是青芒那小子包藏祸心，仍旧缠着翁主不放呢？”
“那……那就一不做二不休。”庄文咽了口唾沫，“我明天就派人把这小子宰了！”
“宰了？你以为这个青芒是那么好宰的吗？”张次公大声冷笑，“别人我不知道，这小子的身手我最清楚了。放眼整个长安，除了霍去病，绝对没有一个人是他的对手。就算你把手底下最精干的人全派出去，恐怕也奈何不了他。万一再被他抓住一两个活口，岂不是弄巧成拙，引火烧身？”
庄文哑然良久，半晌才道：“那依你之见，该当如何？”
张次公矜持一笑：“要弄死他，其实很简单，根本没必要脏了咱们自己的手。”
“你的意思是……借刀？”
张次公点点头。
“借谁的刀？”
张次公看着他，狞笑了一下，轻轻吐出了两个字：“刘彻。”
庄文当即恍然：“你是打算把他的身世抖搂给朝廷？”
绕了这么一大圈，费了这么多口舌，张次公终于诱使庄文道出了“身世”二字，心中不禁大喜，面上却不动声色道：“这就要看庄兄愿不愿意如实相告了，如果你觉得不方便说，那我也没有办法。”
庄文苦笑了一下：“不是我不想说，而是一旦把青芒的身世抖搂出去，朝廷就有借口对付王爷了。”
“此话怎讲？”
“青芒的生父……不是一般人。”
不出所料，青芒身上果然藏着不可告人的秘密！张次公强抑着内心的狂喜，沉声问道：“那你说，他的生父是谁？”
庄文沉吟了一会儿，忽然笑了笑：“张将军，不是我有意要隐瞒，而是此事非同小可，你容我……再仔细斟酌斟酌。”
张次公一听，心中顿如猫抓一般奇痒难耐，恨不得马上撬开庄文的嘴。“庄兄，你无非是担心朝廷借此对付王爷，可你怎么就不想想，刘彻若真要对王爷动手，他会找不到借口吗？如今四方诸侯，尤其是淮南王跟朝廷的矛盾，早就是公开的秘密了，刘彻之所以到现在还按兵不动，是因为他没有借口吗？错！是因为他还没摸清朝中到底藏着多少诸侯的内线，所以才想放长线钓大鱼。这么简单的道理，你不明白？”
“这我当然知道，可是……”
“可是什么？”张次公冷冷打断他，“恕我直言，你现在最应该担心的，不是朝廷有没有借口对付王爷，而是你自己和一家老小的性命能不能保得住！眼下的事情明摆着，青芒这小子一日不除，翁主便一日有受他蛊惑的危险。你如此瞻前顾后优柔寡断，恐怕还没等到朝廷对王爷动手，王爷就先拿你开刀了。到时候，你庄氏满门恐将无遗类矣！”
庄文额头上冷汗涔涔，一脸焦灼惊惧之色，嘴唇嚅动了一下，却还是没有开口。
张次公又斜睨了他一眼，霍然起身，喟然长叹道：“也罢，既然你如此为难，那我就不勉强你了。我先走一步，你好自为之吧。”说完便大步朝门口走去。
就在张次公的手搭上门闩的一刹那，庄文终于低声说出了几个字。
“你说什么？”张次公没听清，赶紧转过身来。
“蒙安国……”庄文喃喃道，“青芒的生父，是原东郡太守……蒙安国。”
张次公浑身一震。
这个名字他太熟悉了，只是万万没料到青芒竟然是此人的儿子！
一阵兴奋的战栗从他的心头翻腾而起，瞬间传遍了全身。
青芒，你死定了！