今王公大人欲王天下，正诸侯，夫无德义，将何以哉？
——《墨子·尚贤》
公孙弘被老家丞叫醒的时候，窗外刚好敲响了三更梆子。
三更半夜，睡梦正酣，却突然被吵醒，令公孙弘极为不快。他半闭着眼睛，迷迷糊糊从**坐起，口齿不清道：“是不是皇上召见？”
除了圣谕，这种时候还有什么事敢来惊扰他？公孙弘料定必是朝中出了什么紧急之事。
老家丞苦着脸，赶紧拿过一件衣服披在他身上，嗫嚅道：“回主公，不是皇上召见，是……是张廷尉求见。”
“什么？”公孙弘眼睛一瞪，猛地把衣服抖落了，“你是新来的吗？三更半夜把本相从被窝里拽起来，就因为张汤那小子求见？”
“主公息怒，主公息怒。”老家丞一脸无奈，连忙把衣服又给他披上，“小的本来也想把他轰走，叫他明日再来，可张廷尉却死活不肯走，非要见您不可，说是有要事禀报，还说您待会儿听了，保准不会怪他。”
公孙弘蹙了蹙眉头，冷哼一声，没再说什么。
张汤在书房中来回踱步，听见后门处传来一声咳嗽，连忙堆起笑容迎了过去。
公孙弘从屏风后慢腾腾地转出来，在榻上坐下，瞟了他一眼，冷冷道：“敢大半夜来惊扰本相的，这天底下除了皇上，怕是只有你张汤张廷尉了吧？”
“丞相恕罪。”张汤赶忙赔笑道，“若是寻常小事，卑职岂敢来扰您清梦？皆因此事太让卑职震惊，更令卑职兴奋异常，实在难以入眠，这才夤夜前来搅扰丞相。”
既震惊又兴奋？还兴奋到难以入眠？
此言成功地诱发了公孙弘的好奇心。他眯起眼盯着张汤：“闲言少叙。快说，到底何事？”
“回丞相，您还记得两年前，被朝廷满门抄斩的前东郡太守蒙安国吗？”
公孙弘一怔，没料到他会突然提及此人，便哼了一声，道：“此人出卖朝廷，勾结匈奴，罪大恶极，死有余辜，你提他作甚？”
“没错，这个蒙安国的确罪大恶极，否则皇上也不会将他满门抄斩。但丞相可知，当初朝廷此举，其实只是斩草，并未除根？”
“你到底想说什么？”公孙弘已经隐隐察觉，张汤接下来要说的事一定非同小可。
“丞相，卑职想说的是，蒙安国的余孽尚在人世，不但活得好好的，而且，就在咱们的眼皮底下，至今还活蹦乱跳呢！”
“不可能！”公孙弘不假思索道，“当初蒙安国一家老少数十口已经全部斩决，是本相亲自到场监刑的，一个都没漏网，怎么可能还有什么余孽？”
“丞相有所不知。”张汤一脸神秘道，“卑职说的这个余孽，是蒙安国的私生子，一出生便被他送到了淮南王刘安那儿，是刘安抚养长大的，所以朝廷才会对此一无所知。”
“有这种事？”公孙弘大为狐疑。
“千真万确。”
“那你说的这个余孽，到底是谁？”
张汤自鸣得意地一笑：“说了您可能都不信，此人正是咱们的老相识，您之前的门尉、眼下的卫尉丞—秦穆。”
“什么？”公孙弘万般惊愕地盯着张汤，几乎不敢相信自己的耳朵。
“不瞒丞相，卑职方才听到这个消息的时候，也根本不敢相信，是故卑职才会兴奋得难以入眠，并且连夜赶来向您禀报。”
“废话少说！你是从哪儿得到的消息？”公孙弘迫不及待道。
张汤又是一笑，忽然面朝门口，轻轻拍了两下掌：“进来吧。”
张次公低着头匆匆入内，跪地行礼：“小民张次公拜见丞相。”
“是你？”公孙弘满腹狐疑地看着他，冷然一笑，“张次公，你不会是为了报复秦穆，才编出这番鬼话的吧？”
“丞相明鉴，小民的消息绝对可靠，若有半字虚言，任凭丞相处置。”
“那你说，你这消息是哪儿来的？”
“呃……对不起丞相，告诉小民这个消息的人，事先便跟小民谈了条件，说……说不许透露消息来源。”
“张次公，你是不是疯了？”公孙弘勃然作色，“三更半夜来搅扰本相，说了这么一桩不着调的事，到头来却跟本相说你不能透露消息来源，那本相凭什么相信你？”
“丞相恕罪，虽然小民不敢说消息来自何处，但此事绝对是千真万确的！小民可以拿脑袋担保，秦穆……不，青芒那小子，的的确确是蒙安国的私生子。他的本名叫蒙奕，自幼被淮南王刘安收养，一直到十五岁那年才离开了淮南。”
蒙奕？
秦穆，青芒，蒙奕……
公孙弘默念着这几个名字，心中冷笑不已，同时也颇有些感慨。
一直以来，他都在怀疑秦穆的真实身份，并且千方百计想让这小子现出原形，却每次都被他用异常狡猾的手段逃脱了。公孙弘没料到，最后竟然是张次公揭破了这小子的假面，更没想到，原来这个“秦穆”竟然是自己过去的头号政敌蒙安国的私生子。
这可真叫一个冤家路窄啊！
尽管眼下还没有任何证据可以证明此事，但公孙弘相信，张次公所言，定然就是自己三番五次想要弄清却始终求而不得的真相！
思虑及此，公孙弘的脸色便缓了下来，道：“起来说话吧。”
“谢丞相。”张次公起身，暗自一笑。
“你方才说，青芒十五岁之后便离开了淮南，那你知道他去了哪儿吗？”
“回丞相，此事十分隐秘，似乎无人知情，但小民猜测，这小子一定就是在那年去了匈奴，而他的生母也定然是匈奴人。青芒之前跟皇上说，其父是驻守五原郡的士兵，其母是匈奴什么呼衍儿部的牧羊女，现在看来，显然是欺君罔上的一派胡言！除了‘汉匈混血’之事不假，其余都是弥天大谎！这小子的生父既然是蒙安国，那他的生母怎么可能是卑贱的牧羊女？依小民看，其母一定是匈奴贵族。换言之，青芒这一家子，都是我大汉朝不共戴天的敌人！朝廷当初以‘勾结匈奴’的罪名诛杀了蒙安国，在小民看来，这罪名还是轻的，事实上蒙安国根本就是匈奴安插在我朝的头号间谍。如今此贼虽诛，但其孽子非但好端端地活着，甚至还混入朝廷，用瞒天过海的手段骗取了皇上宠信，这不是欺我大汉无人吗？丞相，此贼不除，朝廷危矣，皇上危矣，我大汉天下更是危在旦夕啊！”
张次公一脸赤诚焦急之状，越说越激动，到最后甚至声音哽咽，仿佛随时会掉下泪来。
“张次公，你这番话就有些危言耸听了。”公孙弘淡淡一笑，“事实都还没搞清楚，怎么就扯到天下安危上去了？再说了，秦穆跟你有那么多私人恩怨，你又不肯说这消息是哪儿来的，本相怎么知道你不是在陷害他？”
张次公苦笑：“丞相，小民纯粹是出于公心，怕青芒这厮对您和朝廷不利，才来向您禀报此事，您若实在信不过小民，小民也无话可说。”说完，目光有意无意地瞥向张汤。
张汤会意，忙道：“丞相，依卑职看来，当务之急并不是追查消息来源，而是要赶紧对青芒这小子采取措施。毕竟此事非同小可，咱们宁可信其有，不可信其无啊！”
“秦穆进入朝廷也不是一天两天了，本相也没见他干什么危害朝廷的事啊，相反，他不是还奋不顾身地替皇上挡了一箭吗？若果真如你们二人所说，他是什么奸臣余孽、匈奴间谍的话，那他当时大可袖手旁观，又何必舍身救驾呢？”
“丞相，这正是这小子的狡猾之处。依卑职所见，他这分明是在演苦肉计，目的是进一步骗取皇上的信任，以便日后谋划更大的行动。正如他当初献上天机图一样，目的也是为了博取皇上青睐，从而打入朝廷。可当他站稳脚跟之后，结果怎么样呢？”张汤重重地哼了一声，“石渠阁不是出事了吗？卑职到现在依然认定，那天入阁行窃之人就是他，而真正的天机图也早就回到他手里了，现在藏在石渠阁里的那支圆筒，只不过是个空壳而已。”
公孙弘闻言，不由蹙眉沉吟了起来。
“丞相，”张次公立刻接言道，“张廷尉所言，小民句句赞同。此外，小民还联想到了去年发生在北邙山的韦吉遇刺案。在小民看来，青芒费尽心机从匈奴潜回长安，其目的有二：一是刺杀当年告发蒙安国的朝中大臣，为其父报仇；二是奉伊稚斜之命潜入我朝，企图里应外合，亡我大汉。就此而言，当初行刺韦吉的凶手，正是青芒无疑！而他接下来的目标……”张次公故意顿了一顿，“丞相，青芒接下来的目标，小民不说，想必您也猜得出来。”
公孙弘心头一震，眯眼看着张次公：“你是不是想说，他接下来的目标，正是本相？”
张次公俯首，却不答言。
“丞相，张次公这么说，卑职认为并不太准确。”张汤忽然道。
张次公大为诧异，不由抬起目光，不解地看向张汤。
“哦？”公孙弘眉毛一挑，“怎么说？”
张汤冷然一笑：“回丞相，在卑职看来，大行令韦吉肯定是青芒所杀，这一点毫无疑问。不过，说您是青芒‘接下来的目标’，其实并不准确。事实上，卑职敢断定，早在青芒去年潜回长安之时，就已经把您和韦吉同时列为行动目标了。也就是说，当初刺杀韦吉得手之后，他紧接着就要对您动手了，若非丞相您吉人自有天相，他恐怕早已得逞。”
原来张汤想说的是这个。张次公这才释然，暗自一笑。
公孙弘又是一震，脱口道：“照你的意思，去年墨家凶徒行刺本相那晚，青芒的本意也是要来刺杀本相的？”
“正是。只是阴差阳错，他的行动恰好跟墨家的行动撞在一起了。若卑职所料不错的话，对于一心想要报仇的青芒而言，没能亲手杀您，必会令他抱憾终身，所以他才临时改变了主意，假冒秦穆的身份把您救了下来。他这么做，一来是获取您的信任，以此作为他进入朝廷的跳板；二来是想日后亲自动手，以解他心头之恨。”
公孙弘不禁倒吸了一口冷气。
尽管二张所言都不过是推论和猜测，但公孙弘却不得不承认，他们说的很可能都是事实。
“若真如二位所言，那这个青芒自然不能再留，早杀早好。”公孙弘冷然道，“只是，无论二位再怎么言之凿凿，终究没有可靠的证据。张廷尉，你方才说，必须对青芒采取措施，那依你之见，该采取什么措施？”
“卑职愚见，丞相应该即刻入宫，向皇上禀报此事。”张汤不假思索道。
“呵呵，无凭无据，你让我向皇上禀报？”公孙弘揶揄一笑，“难不成你要让本相跟皇上说，此事千真万确，只是本相既不能透露消息来源，也没有任何证据可以证明？你觉得，皇上会怎么看本相？是认为我老糊涂了，还是认为我想构陷秦穆？”
张汤顿时语塞。
公孙弘摇头笑笑，叹了口气，把目光转向张次公，却不说话，只是定定地看着他。
“丞相，小民虽然不能透露消息来源，但还是有办法证明此事。”张次公从容道。
张汤一听，顿时有些意外。
“哦？你打算如何证明？”公孙弘目光一亮。
“回丞相，小民可以找一个证人来，届时随丞相一同入宫。”
“证人？”公孙弘立刻身子前倾，“什么证人？”
张次公微微狞笑，一字一顿道：“青芒的奶娘。”
闻听此言，公孙弘登时睁大了眼睛：“此人现在何处？”
张次公正欲回答，一旁的张汤忽然冷冷道：“行啊张次公，你玩心眼儿都玩到本官头上来了，竟然把本官一直蒙在鼓里，这话憋到现在才说？好一个不见兔子不撒鹰啊！”
“廷尉恕罪，小民并非有意隐瞒……”张次公慌忙拱手。
“行了行了。”公孙弘打断他，对张汤道，“张廷尉，都这时候了，你就别计较这些了。还没见到本相之前，你就让人家把所有的底全兜给你，这也有点不近情理，是不是？张次公眼下无官无职，故而立功心切，这也是人之常情嘛，你身为堂堂九卿，难道连这点儿容人之量都没有吗？你放心，只要最后能把青芒这小子办了，本相一定给你们两位各记一功！”
张汤这才转怒为喜，俯首道：“是是，丞相教训的是，卑职全听丞相的。”
公孙弘把脸转向张次公：“说吧，青芒的奶娘现在何处？”
“回丞相，此人现居其老家汉中郡西城县，只要给小民几天时间，小民定将此人带到丞相面前。”张次公斩钉截铁道。
“好，你打算何时出发？”
“事不宜迟，小民即刻启程。”
“很好！”公孙弘露出一个赏识的笑容，“只要能把事情办下来，让青芒这个乱臣贼子伏诛，本相定会替你请功。到时候，皇上自会论功行赏，不出什么意外的话，你很快便会官复原职了。”
“多谢丞相！”张次公大喜过望。
“你去吧，本相等你的好消息。”公孙弘从榻上站起，打了个哈欠。
张汤本欲告辞，却见张次公杵着不动，便道：“你还愣着干什么？没看见丞相累了吗？”
张次公面露难色：“廷尉，丞相，小的现在只是一介草民，无官无职，没名没分，要去汉中办这件事，恐怕……恐怕有诸多不便。”
公孙弘会意，便笑了笑，道：“你的顾虑也有道理，这样吧，先给你个北军校尉的头衔，你拿上本相的手令，直接去北军找你的老部下陈谅，让他帮你把手续办了，然后带上人，随你一块儿去汉中。”
“谢丞相！”张次公连忙跪地行礼，“卑职一定不辱使命，请丞相静候佳音。”
未央宫，漪兰殿。
夷安公主躺在内殿的**，眼睛直愣愣地盯着头上的锦帐，睡意全无。
今日城外树林中，霍去病奋身扑救仇芷若的那一幕，一遍一遍地在她脑海中浮现着。无论睁眼闭眼，她都能清晰地看见，霍去病对仇芷若流露出的那份异乎寻常的关切之色。
不就是一个小小的骠姚校尉霍去病吗？他算什么东西？他关心仇芷若与你何干？你一个堂堂大汉公主，犯得着为此辗转反侧夜不能寐吗？
为了把霍去病从脑海中驱赶出去，夷安公主只能这么质问自己。
瞧你那点儿出息！天底下好男人那么多，你何必一棵树上吊死？满朝公卿子弟，有才有貌的比比皆是，但凡是你夷安公主看上的，谁敢对你说半个“不”字？你犯得着纡尊降贵跟仇芷若抢男人？！
然而，不管她怎么诘问自己、责骂自己、开导自己，结果都只是一场徒劳。
最后，夷安公主终于忍无可忍，一脚把身上的锦衾踢落在地，翻身坐起，对着殿门放声大喊：“来人，把仇芷若给我叫过来！”
这一夜，同样无心睡眠的还有霍去病。
他站在北军军营的校场中央，仰头凝望着满天繁星，几乎把自己站成了一尊石雕。
从小到大，他几乎从不知失眠为何物，但最近这些日子，时辰一到倒头便睡对他已经变成了一种奢侈。
因为他有了心事。
心事源自两个人：一个是青芒，一个是仇芷若。
自从这两个人无意中闯入了他的生命，他便再也无法像从前那样没心没肺地过日子了。
跟青芒一起经历了那么多事，尽管彼此之间总是磕磕碰碰，一见面也从不好好说话，可他心里早就把这家伙当兄弟了。问题在于，这个兄弟是半个匈奴人，而且身上似乎还藏着许多别的秘密，跟他打交道越久，就好像越不了解他。这种感觉让霍去病很有些恼火。
身为朝廷的冠军侯、天子的爱将，霍去病总是会下意识地怀疑青芒，怕他会干出一些对朝廷不利的事—比如石渠阁失窃案，他就疑心是青芒干的。但是作为兄弟，他又发自内心地想要帮他，怕他行差踏错遭遇危险—比如仿造墨弩一事，他表面上总是站在朝廷的立场逼迫青芒，其实是想提醒他别搞小动作，免得惹来杀身之祸。
于是，霍去病就这样夹在对朝廷的忠诚与对兄弟的情义之间，矛盾纠结，焦虑难安。
同样，仇芷若的出现，也像一颗石子投进了平静的湖面，令霍去病的内心**起了一圈圈从未有过的涟漪。
过去的霍去病活得非常简单，除了报效朝廷、上阵杀敌之外，世上几乎没有任何事情是他在乎和萦怀的。然而自从遇见了仇芷若，他便总是不由自主地留意着她的言行，关心着她的安危，并且莫名其妙地生出了一种时时刻刻想要在身边保护她的强烈冲动。
石渠阁出事那晚，他之所以会带队直奔漪兰殿，其实很大程度上就是源于这种连他自己都说不清道不明的冲动。
霍去病不知道这是不是人们常说的一见钟情，他只是异常分明地意识到，自己迄今为止十八年的人生已经因为仇芷若而分成了两截—一截是我行我素、没心没肺的懵懂少年，只活在自己的世界里；另一截是敏感细腻、用情至深，并懂得去关心和保护女人的男人。
尽管他和仇芷若之间什么都没发生，但这种微妙而重大的转变却是实实在在的。
然而，令他满怀伤感和万般无奈的是，生命中第一次让他怦然心动的这个女子，却似乎对他无感，而是钟情于另一个男人，并且这个男人还是自己心目中的兄弟！
他当然知道，青芒和仇芷若两情相悦，所以他愿意压抑自己，成全他们。虽然这么做很痛苦，但对他来讲并非无法办到。眼下真正令他困扰和焦灼的是—仇芷若的真实身份到底是什么？她来到未央宫的真正目的又是什么？
石渠阁出事那晚，他似乎隐隐看见一个身影从漪兰殿的宫墙上一掠而过。
他觉得那个身影很像仇芷若，可当时光线太暗，他又不免疑心是自己的错觉。
还有，青芒不久前在睡梦中呼喊的那个名字，明显也不是“仇芷若”。这足以说明她用的是化名。如果她真是一个出自木匠人家的普通女子，又何须化名？
所以，霍去病不得不对她产生了强烈的怀疑。
他甚至觉得，青芒和仇芷若有可能联手盗取了天机图，同时在谋划什么危害朝廷的事。换言之，他并不排除仇芷若是墨者的可能。
倘若事实如自己所料，那么等到真相揭开的那一天，他该拿青芒和仇芷若怎么办？在忠于朝廷和朋友义气之间，他又该如何取舍？
而上述所有这一切，他都不可对人言，也无法自我排解，故而才会寝食难安，倍感困扰……
霍去病就这么茕然一人、怔怔出神地站在空旷的校场上，浑然不觉夜色已深。直到不远处传来四更梆子的响声，才把他的思绪拉回了现实。
他沉沉一叹，转身走向自己的值房。
无论如何，他还是要带着这些难以排遣的痛苦和烦恼躺到**去，即使他知道等待自己的很可能又是一个不眠之夜。
就在这时，两名身着校尉甲胄的骑者从他身后飞驰而过，横穿校场，然后停在了校场边上的一座营房前。
霍去病下意识地回头瞥了一眼，不由愣住了。
尽管距离较远，但借着营房门前灯笼的光亮，他还是一眼就认出来了，那两名校尉，一个是陈谅，另一个居然是张次公！
怎么回事？
这家伙为何会深更半夜突然出现在这里，还穿上了校尉的甲胄？
“弟兄们醒醒，有活儿干啦。”陈谅用力拍打着营房大门，“赶紧给我穿戴齐整了，把马牵上，校场集合。”
张次公仍骑在马上，左顾右盼，颇有些踌躇满志之态。
无意间，他的目光瞟了过来，刚好与霍去病四目相对。
张次公朝这边扬了扬下巴，与其说是打招呼，还不如说是挑衅。
霍去病面无表情，定定地与他对视了片刻，忽然转身离开，很快消失在了夜色中。
长安城万籁俱寂，唯独西市的铁器工场仍旧热火朝天。
从白天到现在，严助和老陈等几个工匠对淬火剂的配比进行了反复试验，结果打出来的铁件始终达不到理想效果，气得严助连声骂娘。
此刻，严助等人围在火炉旁折腾得满头大汗，而青芒却离他们远远的，独自坐在一个角落里闭目养神。严助扭头一看，顿时气不打一处来，拎着一把烧得通红的铁钳就冲了过来，怒不可遏道：“我说秦尉丞，你还有没有良心？大伙儿都急得快上吊了，你可倒好，居然在这儿躲清闲！我请你过来是让你来出主意的，不是让你来睡觉的！”
“急有什么用？”青芒眼皮微抬，懒洋洋道，“你不让大伙儿睡觉，这么通宵达旦地拼命折腾，就能把问题解决吗？”
“那也比你在这儿偷懒睡觉强，至少大伙儿一直在想办法。”
“你怎么知道我没在想办法？”青芒伸了个懒腰，“有道是欲速则不达，心急吃不了热豆腐，这种时候需要的是冷静。我劝你还是让大伙儿去睡一觉吧，说不定一觉醒来，就找到办法了。”
“你说得倒轻巧！”严助仍旧怒气冲冲，不自觉地挥舞着手里的铁钳，“秦尉丞，我警告你，你要再这么袖手旁观，一点儿责任都不担，我就到皇上那儿告你去！”
“严大夫，我也警告你，把你手里的家伙放下。”青芒沉下脸来，眼中寒光一闪，“在我面前操家伙，可不是什么好玩的事。”
严助被他冷冽的目光震慑住了，虽不情愿，也只能乖乖把铁钳扔了。
“还有严大夫，你别忘了，上回你不让大伙儿睡觉，已经闹出人命了，如果你不希望咱们这儿再死人，我劝你最好是吸取教训。”青芒冷冷道，“现在，我要回房睡觉了，天大的事，也等明天再说。”
说完，青芒便头也不回地走了出去。
严助气得脸色铁青，却又无可奈何。
郦诺站在内殿门口，叫了几声“公主殿下”，里面却阒寂无声，一点儿反应都没有。
她轻轻拍了拍门，又等了片刻，还是无人应答。
郦诺皱了皱眉，只好一把推开虚掩的殿门，径直走了进去。
殿内烛火摇曳，光线昏暗，床榻上空无一人，一面锦衾掉在了床边的地上。
郦诺似乎明白了什么，苦笑了一下。
忽然，一把匕首抵住了她的后心。
“仇芷若，你知不知道都是因为你，本公主失眠了！”夷安公主握着匕首，冷冷道。
“殿下，你是想试试你师父空手夺白刃的功夫吗？”郦诺镇定自若，微然一笑。
“你敢！”夷安公主手上又加了几分力道，“本公主的白刃，天下谁人敢夺？”
“除非你让皇上撤了我的少使之职，否则，我就还是殿下的师父。所以，公主的白刃，天下无人敢夺，但为师可以！”话音未落，郦诺猛然转身，右手闪电般抓住夷安公主的手腕，轻轻一扭，匕首便落入了她的手中。
夷安公主吃痛，“哎哟”一声，气急败坏道：“仇芷若，你好大的胆子！信不信我让父皇立刻杀了你？”
“我信。”郦诺摩挲着那把匕首，淡淡道，“可杀了我，殿下就不会失眠了吗？难道殿下以为，杀了我，霍骠姚就会对你俯首帖耳、百依百顺了吗？”
“你……你还敢耻笑本公主？”夷安公主被揭了疮疤，越发羞恼。
“不是耻笑，我说的是事实。”郦诺抬眼看着她，“殿下，恕我直言，以你对待霍骠姚的态度，就算你把全天下的女人都杀光，他也不会向你低头。”
“我……我态度怎么了？本公主生来就这样，轮不到你来指手画脚。”
“殿下，我虚长你几岁，且自幼闯**江湖，天下之事比你见得多、识得广，你若是对霍骠姚无意，那倒也罢了，我无话可说；若是有意，为师倒真的可以帮你指点指点。”
“笑话！我对他能有什么意思？他霍去病算什么东西？我堂堂公主会瞧得上他？”夷安公主其实已经微微红了脸，却仍恨恨道，“全天下的男人哪一个不由本公主随便挑，我凭什么要看上他？”
郦诺轻轻一笑：“我的殿下，若真如你所说，那你今夜又是因何失眠呢？”
“我……”夷安公主气红了脸，“我是讨厌你们两个在本公主面前卿卿我我。”
“既然殿下这么讨厌我，那就动手吧。”郦诺把匕首往前一递，“如果杀了我，殿下从此就能开开心心过日子，每天晚上都能睡好觉的话。”
“别以为我不敢！”夷安公主夺过匕首，一下指向她的眼睛，“你以为你这么说，本公主就会心软吗？”
“公主殿下自然不会心软。”郦诺淡淡一笑，“我仇芷若本来便是一介草民，命如蝼蚁，我相信即使我的血溅到殿下的脸上，殿下可能连眼睛都不会眨一下。”
夷安公主一听，眼前蓦然闪现出自己被喷了一脸血的情景，不由嫌恶地蹙紧了眉头，情不自禁地瑟缩了一下。
“除了今天在林子里射下的那只鹞子，殿下恐怕从未亲手杀过活物吧？”郦诺满面笑容地盯着她的眼睛，“这样吧，为师临死前，再教你最后一个功夫：如何才能心不跳、手不抖、面对面杀掉一个人。”
听她这么一说，夷安公主立马心跳加速，手也抖了起来。
“头一回杀人，而且是面对面杀人，有个要诀殿下谨记，就是不能看对方的眼睛。”郦诺直视着她，往前逼近了一步。
夷安公主慌忙把目光挪开，后退了一步。
“临死之人的眼神，要么是乞求，要么是仇恨。若是前者，你会心软；若是后者，你会心慌。结果就是都下不了手，导致功亏一篑。”郦诺说着，又进了一步。
夷安公主又退了一步，握刀的手已经不自觉地垂了下来。
“就算你既不心软也不心慌，狠狠把刀刺入了对方的身体，但只要你是看着对方的眼睛，那死者被杀时那凄惨和恐怖的模样，便会深深印入你的脑子里，无论时隔多久，你都不会淡忘。这种感觉，就仿佛被你杀死的那个人的冤魂，会永远跟着你一样……”
“别说了！”夷安公主发出一声刺耳的尖叫，把匕首远远地扔了出去，同时双目紧闭，两手死死捂住了自己的耳朵。
郦诺静静地看着她，少顷才无声一笑：“谢公主不杀之恩。”
铁器工场二楼的寝室中，青芒已经沉沉睡去，正发出均匀的鼾声。
忽然，窗外传来一阵夜鸟的鸣叫。
青芒蓦然睁开眼睛，仿佛他一直醒着一样。
那夜鸟的叫声时断时续，听上去既像猫头鹰，又像布谷鸟。青芒立刻翻身下床，走到窗边，凝神静听片刻，旋即打开了窗户……
北军营房后面的马厩，十几名军士正在手忙脚乱地整理装备、给坐骑套上马鞍、辔头，一派紧张忙碌之状。
一名身材矮壮、皮肤黝黑的军士正在角落里忙活，突然有一颗石子从暗处飞出来，打在了他的屁股上。军士“哎哟”一声，摸着屁股转过身来，却见四下里黑乎乎的，一个鬼影都没有，不由大为纳闷，嘟囔了句“他娘的”。
话音未落，便听不远处的干草垛后面传出一个低沉的声音：“墩子，过来。”
墩子一听，似乎马上认出了对方的声音，赶紧回头去看其他人，见大伙儿都在埋头忙碌，没人注意他，便悄悄溜到了干草垛后。
霍去病正双手抱胸，斜靠在草垛上。
“霍骠姚，您还没睡啊？”墩子一脸媚笑道。
“你们这大半夜的是在折腾什么？”
“那陈谅就他娘的是个疯子！”墩子嘟囔道，“说什么连夜要去汉中，弟兄们个个都在骂娘呢。”
“汉中？”霍去病大为疑惑，“去汉中做什么？”
“听说是去找一个什么人，具体找谁我就不知道了。陈谅一点儿口风都不露，张将军……哦不，张校尉也没说。”
听着“张校尉”三个字，霍去病不由冷然一笑：“这事也是奇了，张次公什么时候又杀回咱们北军来了，怎么事先半点儿风声都没有？”
“可不是吗，大伙儿也都纳闷呢。听说是拿着丞相的手令，刚刚才去记室参军那儿办了手续，这不立马又人五人六了吗？”
丞相手令？
霍去病眉头一皱。
看来，这回张次公突然复职校尉，又连夜要赶往汉中，背后的原因肯定不简单。
“墩子，你还想不想到我的帐下来？”霍去病忽然问。
“想啊，怎么不想？”墩子又惊又喜，“我做梦都在想啊！之前跟您提了那么多回，您愣是没答应，若真能到您帐下听命，那是我墩子家的祖坟冒青烟啦！”
“好，你替我办件事，事成之后，我马上把你调过来。”
“您说，我墩子赴汤蹈火在所不辞！”墩子赶紧挺起胸膛。
“这一路上多留个心眼儿，尽快弄清此行的目的。我要知道张次公去汉中找什么人，用意何在。最迟在你们回京之前，你必须找人把口信给我送到。能办到吗？”
“霍骠姚放心，包在我身上。”墩子用力地拍了下胸脯。
安门是长安的正南门，出了安门便是广袤的龙首原，再往南便是秦岭。经由横穿秦岭的子午道一路向南，便可直抵汉中郡。
约莫五更时分，张次公、陈谅、墩子一行十余骑，风驰电掣地出了安门，直趋秦岭而去。
尽管一夜未眠，可策马狂奔的张次公却精神抖擞，毫无倦意。
因为他坚信，等他回到长安的那一天，便是青芒的死期！
漪兰殿内殿，夷安公主双手抱膝坐在**，面朝里侧，眼底似有泪光打转。
郦诺站在床边，轻轻一叹：“殿下，既然你不杀我，那咱们不妨接着聊聊。殿下是不是认为，我跟霍骠姚之间有什么暧昧之事？”
“这还用问吗？”夷安公主抹了抹眼睛，恨恨道，“瞎子都看得出来，霍去病喜欢你，你别不承认！”
“殿下可以这么认为，但请容我说几句话。”郦诺表情沉静道，“首先，我比霍骠姚大好几岁，也不喜欢他，所以无论如何也不会跟他在一起；其次，就算殿下觉得他喜欢我，可殿下并不知道，或许连霍骠姚自己都不知道，其实他喜欢的并不是我这个人，而是和我在一起的那种感觉。”
“这不是一回事吗？”夷安公主转过头来，一脸不以为然，“他喜欢你当然就想跟你在一起了。”
“殿下误解我的意思了。”郦诺淡淡一笑，“这样吧，咱们换个问题，你觉得霍骠姚是一个什么样的人？”
夷安公主一怔：“你想说什么？”
“请殿下先回答我的问题。”郦诺从容道。
夷安公主想了想，道：“他……他是个英雄。”
“没错，那在殿下心目中，英雄是不是最喜欢做锄强扶弱、拯危济困的事？比如说，当有老弱妇孺遭遇危险时，英雄是不是总会挺身而出，不顾一切地保护他们？正如当初皇上看见牧童遇险，便奋不顾身地跟熊肉搏一样？”
“这是当然！在我看来，我父皇和霍去病都是英雄，世上最厉害的男人就属他们两个。”
“对，这就是我方才说那句话的意思。殿下觉得霍去病喜欢我，其实他只是喜欢保护弱者，尤其当他看见一个弱女子落入险境之时……”
“你是弱女子吗？”夷安公主冷笑着打断她，“依我看，你们俩要真打起来，你不见得会输给他吧？”
郦诺笑了笑：“多谢殿下抬举。可说来惭愧，我这一身功夫，在头几回跟霍去病打交道时，还真的都没派上用场，所以在他看来，我的确就是一个需要被人保护的弱女子。”
“什么意思？”夷安公主不解。
“我跟他初次相识，是在车水马龙的华阳街上。当时我的脚崴伤了，刚走到街心时，一驾马车突然飞驰而来……”接着，郦诺便把那天被霍去病所救，其后又遭张次公纠缠，霍去病再度出手相救的经过说了一遍。当然，她对一些细节做了修饰，强调了当时的危急气氛。
“真有这种事？头一回认识，他便救了你两次？”夷安公主半信半疑道。
“可不是吗？”郦诺苦笑了一下，“所以，霍去病就一心认定我是一个弱女子了。”
“那……后来呢？”
“后来，没过多久，张次公又来找我麻烦，还把我抓进了监狱。霍去病得知后，就带着秦尉丞一块儿，第三次把我给救了下来。殿下你说，老天爷一门心思要把我安排成弱女子，而且每回都让霍去病来救，我能有什么办法？”郦诺一脸无奈道，“所以，即使过后他知道我身怀武功，可还是免不了想保护我，可能救我都救成习惯了吧。”
听她说得有趣，夷安公主忍不住笑了。
“包括今天在树林中，他那种反应，也不过是习惯而已。殿下你不知道之前那些事，自然就以为他是喜欢我了。”
夷安公主听到这儿，终于缓下脸色，想了想，道：“可他为什么就只想保护你，不想保护我呢？我不也是弱女子吗？”
郦诺闻言，不禁“扑哧”一笑。
“你笑什么？”夷安公主又瞪起了眼睛。
“对不起殿下。”郦诺赶紧敛起笑容，“咱们平心而论，你觉得……你像弱女子吗？堂堂大汉公主，皇上的掌上明珠，你说一，别人不敢说二；你说东，别人不敢往西。这样的‘弱女子’，你说，天底下有哪个男人敢说他有资格保护你？”
夷安公主一怔，旋即嘟起嘴：“你大胆，敢挖苦我？”
话虽然说得凶，可口气已经软了许多，与其说是怪罪，不如说是撒娇。郦诺看在眼里，知道她已经听进去了，便趁热打铁道：“殿下，恕我直言，你若是真喜欢霍骠姚，就要放下公主的架子，不该总是对他颐指气使。”
夷安公主咬着嘴唇沉吟片刻，若有所悟道：“我平时是不是太霸道，对他太凶了？”
郦诺笑而不语。
夷安公主又嘟起了嘴：“我也不知道为什么，心里越是在乎他，就越想对他凶。”
“这很正常。”郦诺笑，“男女之间交往，一开始都这样。只要你自己发觉了，那就不是问题了。”
“那你说，我该怎么做才对？”
“很简单，往后跟他在一起的时候，你就忘掉自己的身份，只是单纯地做一个女子，一个比男人弱的女子。这样，霍骠姚的英雄气概不就有用武之地了吗？到时候你就知道，他会不会处处关心你、保护你了。”
夷安公主闻言，顿时拊掌而笑：“哎呀，你这办法好！这不就是老子说的‘柔弱胜刚强’吗？”
“公主就是聪慧，一点就通。”
“师父你真好！”夷安公主忽然扑过来，一把抱住了她。
“刚才不还想杀我来着吗？”郦诺笑，“这会儿又说我好了？”
“哎呀师父，你就别取笑人家了，人家之前不是不懂这些男女之事吗？”夷安公主抱着她撒娇。
“好了好了，天都快亮了。”郦诺拍拍她的背，“殿下赶紧安寝吧，熬夜对身子可不好。”
“你陪我睡。”夷安公主紧紧拉着她的手，一脸娇态，“我还有好多话想跟你说呢。”
“还是明日再说吧，两人挤一块儿谁都睡不好。”郦诺笑了笑，“再说了，殿下若不急着杀我的话，咱们不是有的是时间吗？”
“你又挖苦人家。”夷安公主嘟起嘴，“是不是要记我一辈子仇啊？”
郦诺笑笑，又温言安抚了一会儿，好不容易才说服她躺了下来。
如果说霍去病骨子里还只是个大男孩儿的话，郦诺又好气又好笑地想，那么这个夷安公主根本就是个还没长大的丫头。
严助两眼通红、垂头丧气地从作坊里走了出来，正准备回房去眯一会儿，不料却在门口差点跟青芒撞了个满怀。
“你不是挺尸去了吗，又回来干吗？”严助斜睨着他，没好气道。
“我跟你说过了，我也在想办法，所以躺在**也睡不着。”青芒冷冷道，“不过，方才那么一躺，倒是让我想到了一个办法。”
严助眼睛一亮：“快说，什么办法？”
“现在想听我说了？”青芒冷哼一声。
严助无奈，只好堆起笑容：“秦尉丞，方才是我太着急了，说话可能有点儿冲，你别往心里去啊。”
“你那叫有点儿冲吗？”青芒眉毛一挑，“你那是恨不得把我吃了吧？”
“是是是，都怪我，都怪我，我在这儿给你赔不是了。”严助赶紧作了个揖，连连赔笑，“咱都是为朝廷办事，还是要互相谅解、和衷共济嘛。”
“罢了，我也不是小肚鸡肠之人，就不跟你计较了。”青芒这才缓下脸色，拉长声调道，“据我所知，《天工要术》的作者孟通是河东人氏，那地方应该还有他的后人。所以我就在想，其后人手中会不会有这部书的全本呢？倘若咱们运气好，找到全本，并且里头还有淬火剂配比的话，问题不就迎刃而解了吗？”
“对啊，我怎么就没想到呢！”严助大喜过望，“我马上派人去河东。”
“不必了，还是我去吧。”
“你去？”严助有些意外，“秦尉丞真的愿意受累跑这一趟？”
“事关朝廷北征大计，还关乎咱们这么多人的脑袋，我受点儿累又算得了什么？”青芒煞有介事道，“不过咱丑话得说在前头，此去河东，能不能找到孟通的后人，其后人手中有没有《天工要术》的全本，书里头是否记载着淬火剂的配比，这些可全在未定之天。万一我无功而返，希望严大夫能够体谅，别再说什么袖手旁观、不负责任之类的话，更别动不动就要去皇上那儿告我的黑状。”
“不会不会，绝对不会，请秦尉丞放一百个心！”严助尴尬地笑了笑，“严某向你保证，从今往后，无论如何都不会再说这种浑话了。”
“那好，那就有劳严大夫向皇上请个旨，给我个朝廷特使的身份，我到了地方上也好办事。”
“没问题，天一亮我就入宫。”
青芒抬头看了看天色：“看这样子，天也快亮了，要不咱一块儿入宫吧。你去等皇上，我去廷尉寺找几个弟兄做帮手，待会儿一拿到皇上手谕，我立刻启程，免得耽误工夫。”
“如此甚好！”严助喜笑颜开，“我相信，秦尉丞此行定能马到功成！”
“但愿如此吧。”青芒淡淡道。