戒之慎之，必为天之所欲，而去天之所恶。
——《墨子·天志》
折腾了大半夜，郦诺困乏已极，匆匆回到位于偏殿的寝室中，连衣服也懒得脱了，一下把自己扔到**，倒头便睡。
很快，她便迷迷糊糊做起了梦。
梦中，青芒不知何故被皇帝打入了死牢，披枷戴锁，面容憔悴。郦诺去探望他，发誓不惜一切代价也要把他救出来。青芒却很平静，微笑地告诉她这么做是徒劳的，因为这次皇帝已经决意置他于死地，谁也救不了，铤而走险的结果只能连累更多无辜的人。然后，青芒又劝她好好活下去，说只要你好好活着，我便没有死，因为我会住在你的心里……
旋即画面一转，青芒便被囚车押赴刑场了，而押送他的人竟然是该死的张次公！
郦诺一直在囚车后面追，却怎么也追不上。
通往刑场的路仿佛没有尽头。郦诺泪流满面，一次次扑倒在尘埃中，又一次次地爬起来，直至最后精疲力竭，再也没能重新站起，只能眼睁睁地看着青芒从她的视线中消失……
蓦然醒来时，泪水已经打湿了半边枕头。
郦诺满心哀伤，翻身坐起。
尽管万分庆幸这只是一场梦，可一忆起梦中那撕心裂肺、肝肠寸断的情景，她的泪水便又不可遏止地涌出了眼眶。
“怎么了？做噩梦了吗？”
一个声音忽然在她身后响起。
郦诺浑身一震。
不是因为这个声音的突然出现吓到了她，而是因为这分明是青芒的声音！
这怎么可能？！
郦诺猛然转身，然后便看见青芒正站在床边一脸关切地看着她。
莫非我还在梦里没醒？
她睁大了眼睛，一时竟说不出话来。
“别紧张。”青芒暖暖一笑，“我已经在窗外敲了半天了，可你睡得太沉，我只好……未经允许不请自入了，你别怪我无礼。”
话音未落，郦诺便一跃而起，不由分说地紧紧抱住了他，仿佛一松手他就会消失一样。
青芒一怔，笑道：“喂，我又不会跑，抱这么紧干吗？”
“你言而无信，扔下我就跑了，我追不上，怎么追都追不上……”郦诺一开口便又哽咽了。
“这话从何说起？”青芒莫名其妙，旋即想到什么，不由失笑道，“你说的是梦里的事吧？梦你也当真？”
“你说皇帝这回决意要置你于死地，我无论如何也救不了你，叫我不要徒劳，还让我好好活着。”郦诺仰起脸来，满腔幽怨道，“你要是不在了，我一个人怎么可能好好活？我这样孤零零地活下去还有什么意义？”
青芒一听，不禁动容，便也抱紧了她，微微苦笑道：“你放心，无论是谁想置我于死地，都没那么容易。至于皇帝，你就更不必担心了。他若想杀我，早就动手了，之所以没动手，是因为他认为我对朝廷还有用……”
“那你就心甘情愿被他利用？”
“你怎么知道就是他在利用我，我就没在利用他？”青芒淡淡一笑，拉着她的手在床沿坐下。
“你利用他？”郦诺不解，“你利用他什么？”
青芒沉吟了一下，道：“如你所知，我身上一半流着汉人的血，一半流着匈奴的血，我不想看到他们互相杀伐。所以，我为什么不能利用皇帝给我的官职，尽我所能，让他们化干戈为玉帛呢？若能让这世上的仇恨和杀戮少一些，我就算被皇帝利用，又有何妨？”
“化干戈为玉帛，谈何容易？”郦诺想着什么，冷然一笑，“你不也一直在劝我，让我们墨家跟朝廷握手言和吗？可事实上，你根本说服不了我。若连我一个人你都无法改变，又怎么可能让汉朝和匈奴化干戈为玉帛？”
青芒闻言，不由苦笑：“没错，我可能到头来，什么都改变不了，但我至少可以勉力一试。倘若就此放弃，我可能这辈子都不会原谅自己。”
郦诺暗自一叹。
她知道，在骨子里，青芒和她是一样的人，明知不可为亦要为之，不为别的，只为了各自心中的信念。即使为了信念要付出生命的代价，他和她恐怕都在所不惜。
“对了，你为何这个时候入宫来找我？”郦诺这才想起来，青芒今晚来得很是突兀。
“我要出一趟远门，待会儿就走，所以来跟你说一声。”
“去哪儿？这么急？”
“河东，是铁器坊的差事。”
“你不是不想帮朝廷造墨弩吗？怎么又变这么积极了？”郦诺有些不解。
“毕竟职责在身，面儿上总得敷衍一下，否则也说不过去。”青芒淡淡道，目光却闪烁了一下。
郦诺敏锐地捕捉到了，便看着他道：“你去河东……肯定还有别的目的吧？”
“哪有什么别的目的，你想多了。”青芒笑了笑，索性把目光挪开，“我今晚来，还有件事想跟你说。”
“什么事？”
“今天白天，在杜门大道上，我看到了一个人……”青芒蹙眉回忆着，“那个人很奇怪，穿着胡服，戴着一副黄金面具，但是一闪即逝，看不真切……我有点怀疑，他是在跟踪你。”
“跟踪我？”郦诺有些诧异，“不会吧？长安的胡人那么多，个个奇形怪状的，也没什么稀罕，你怎么就认定那人是在跟踪我？”
“我也说不上来，只是……一种直觉。总之，若没什么事，这段时间，你和公主尽量不要出宫。”
“这可由不得我。咱们那位大公主是什么脾气，你又不是不知道，她想做的事谁能阻拦？”
青芒想了想，无奈一笑：“总之你还是要小心一些。”说着站起身来，“我该走了，你休息吧。”
“等等。”郦诺叫住他，“你要去河东什么地方？”
“安邑县。”
“等我一会儿。”郦诺说着，快步走到书案前，铺开一面素帛，提笔蘸墨，飞快地写了十几个字，然后走回来，把帛书递给了青芒。“河东安邑有我赤旗的一位兄弟，姓樊名开，是当地最大的丝绸商人。你到了那儿，若有任何需要，都可以找他，他认得我的笔迹，见字如见人。”
青芒有些意外，接过帛书，迟疑了一下，还是揣进怀里，笑了笑：“如今的大汉天下，是不是走到哪儿都有你们墨家的兄弟？”
“差不多。”郦诺自矜一笑，扬了扬眉，“是不是很羡慕我们？要不，你干脆也加入我们墨家算了？”
“没必要。”青芒冷冷道。
郦诺一怔：“怎么？你瞧不起我们？”
“那倒不是。”青芒悠悠道，“我的意思是，来日我若娶了你，全天下的墨家弟兄不都得听我号令？我还需要加入吗？”
郦诺脸颊一红，一拳打在了他的胸膛上。
公孙弘一觉睡到了日上三竿。吃过早饭，刚来到书房坐下，老家丞便拿着一卷尺牍匆匆进来，禀道：“主公，二公子来信了。”
公孙弘置若罔闻，拿起案上的一册书翻看了起来，仿佛老家丞根本就不存在。
老家丞尴尬地咳了咳，凑近道：“主公，二公子说您的寿辰快到了，便派人送了好几箱礼物过来，说提前给您贺寿。”
公孙弘从鼻孔里重重地哼了一声，却仍不说话。
老家丞等了片刻，只好又硬着头皮道：“主公，二公子派来的人还等着回话呢，您看……”
“让他滚，把那些东西也拿走，叫他回去告诉那小子，就说我从没生过他这个孽障。”公孙弘眼也不抬地冷冷道。
“主公……”老家丞长叹一声，“二公子他知道错了，上回他不是当着您的面赌咒发誓，说从此要洗心革面了吗？他毕竟是您的亲骨肉，您就再给他一次改过自新的机会吧。”
“赌咒发誓？”公孙弘一声冷哼，把手上的竹简“啪”的一声扔在书案上，“他在我面前发过的誓还少吗？哪一回能做到？从他入仕的那天起，贪赃纳贿，欺男霸女，花天酒地，飞鹰走马，逛窑子，养娈童，还成天跟一帮江湖术士鬼混，简直把天底下的坏事全干遍了！皇上若不是看在我的面子上，早把他那个安邑县令给撸了。可这小子有半点儿自知之明吗？不但没有，他还眼巴巴地想当河东太守呢！我敢打赌，他这信里面一定又提这茬了吧？”
“呃，小的不知，您看看吧。”老家丞赶紧把尺牍递了过来。
“我不看！”公孙弘大袖一拂，满脸鄙夷之色。
老家丞无奈，只好把尺牍打开，快速地看了一遍。
“怎么样？”公孙弘冷笑道，“是不是被我言中了？”
“是，二公子是提了郡守之事……”
“我就说吧？哼！狗还能改得了吃屎？！”
“主公误会了，二公子信里面的意思是，这郡守一职，非德才兼备之人不可任之，断然不是他这种无德无才之人所敢觊觎的。他还说，从今往后，必安分守己、痛改前非，踏踏实实把这安邑县令干好，决不再辜负您和皇上对他的期望。”
公孙弘一听，颇有些意外：“他真是这么说的？”
老家丞连忙把尺牍又递了过来。
公孙弘又摆了摆手，道：“我上回叫他把那帮江湖术士悉数遣散，他做了吗？”
“有有有，这信里说了，全赶走了，一个不剩！”
“为首的那个……那个叫什么来着，就是一贯喜欢装神弄鬼、妖言惑众的那个，也赶跑了吗？”
“主公说的是刘福吧？”
“对，就是他。”
老家丞忽然凑近前来，压低嗓门儿道：“二公子说，他几天前便已派人，暗中把这家伙做掉了。”
公孙弘眉头一紧，眼中却露出稍许欣慰之色：“如此看来，这小子还算有点长进。”
“是啊主公，二公子还年轻，犯点儿错也是在所难免的，只要他知错能改，日后定能有所作为。”
公孙弘略为沉吟了一下，缓缓道：“叫来人回去转告庆儿，就说礼物我收下了，只要他能真心改过，我可以既往不咎。还有，若他能在这安邑县令的职位上老老实实干几年，干出点儿政绩来，不丢我这张老脸，那河东太守一职，他还是有机会的。”
“主公英明！”老家丞大喜，“小的这就下去吩咐。”
张次公一行快马加鞭、昼夜兼程，仅用两天便赶到了汉中郡的西城县。
青芒的奶娘名叫许三娘，家在城南的一条小街上，白墙黑瓦，三进大院，几乎是整条街上最气派的宅子。张次公一行由当地县尉带路，不费吹灰之力便找到了这个地方。
众禁军一下马便踹开了院门，旋即**，将许三娘一家老少和下人仆佣二十几口人全押到前院跪着，唯独把许三娘一个人留在了正堂上。
许三娘年近五旬，眉目清秀，体态丰腴。此刻，她虽然被这突如其来的一幕吓得不轻，脸色颇为苍白，但还是强自镇定，端坐榻上，分明也是见过世面之人。
张次公领着陈谅、墩子和几名禁军大摇大摆地走进正堂，径直来到了许三娘面前。
“你就是许三娘？”张次公盯着她看了一会儿，沉声道。
“正是民妇。不知诸位军爷无缘无故强闯民宅，意欲何为？”许三娘不卑不亢道。
张次公冷然一笑：“本官从京城千里迢迢来到这儿，你觉得会没有缘故吗？”
“那就请军爷明言。”
“你先回答本官，二十多年前，你是不是在淮南王刘安的府上做过奶娘？”
许三娘微微一惊，迅速恢复平静，道：“民妇年轻时是做过一阵子，不过都是在本地的大户人家，从未出过汉中郡，更未听说过什么淮南王。”
“本地的大户人家？”张次公呵呵一笑，环视着这间正堂，“我看你自己就是大户人家嘛。在这西城县，有这么大一座宅子的人家怕也不多吧？本官就纳了闷儿了，你家境如此殷实，又何必去给别人家做奶娘呢？”
“军爷有所不知，民妇自幼家贫，后来的夫家也不富裕，这宅子是后来建的，并非祖上所传。”
“哦，原来如此。”张次公做出恍然之状，“那你这宅子是何时所建？”
“大概……十七八年前吧。”
“这么说，你在做奶娘之前，顶多也不过是中人之家，然后做了几年奶娘，便盖起了这座宽敞气派的大宅，是吗？”
许三娘蓦然发现自己着了对方的道儿了，只好缄默不语。
“许三娘，你今天真是让本官大开了一回眼界。”张次公接着道，“如你自己所言，你只不过是在本地的大户人家做过几年奶娘，可结果却挣下了这么大一份家业，那这钱是怎么挣的？在你们这西城县，乃至这汉中郡，有什么样的大户人家，能够花这么大价钱请一个奶娘呢？除非你做的不只是奶娘，你还给别人做了小，或者是……你偷了别人家的男人？”
此言一出，一旁的陈谅等人不由哧哧窃笑。
许三娘登时涨红了脸：“这位军爷，民妇虽然身份卑微，但一辈子恪遵礼教，谨守妇道，请军爷莫信口开河，凭空污了民妇清白。”
“你怕被人污了清白，那就给本官说实话！”张次公一声大喝，“若不是到了富可敌国的淮南王刘安府上，你怎么可能奶一个孩子便赚下一座大宅？！”
许三娘吓得一哆嗦，只好低下头去。
“赶紧回话！”陈谅接过话茬，大声逼问，“你当年是不是去了淮南国？”
许三娘又沉默了一会儿，终于无奈地点点头。
张次公脸上浮起得意之色：“很好！现在本官问你，当年你奶的那个孩子，小名是不是叫青芒？”
许三娘心头一震，摇了摇头：“民妇从未听过这个名字。”
“嘿！你这老东西，我看你是不见棺材不掉泪啊！”陈谅冲过来就要动手，张次公把他拦住：“干什么？咱们堂堂北军，岂能对一个妇人动手？这要是传出去，岂不是坏了咱们北军的名头？”
陈谅一怔：“老大，这婆娘嘴上就没一句实话，不给她点儿颜色瞧瞧，她绝不会老实。”
“陈谅，这就是你不对了。咱们这回出来办差，奉的是丞相之命，代表的是朝廷，说话办事都要按规矩来，否则岂不是给朝廷抹黑？”张次公这话是对陈谅说的，可眼睛却始终看着许三娘，“人家许三娘一辈子清清白白，也不像是干坏事的人，你凭什么对人家动手？倒是外面她那三个儿子，是不是守法良民，有没有干过什么作奸犯科的事，恐怕就不好说了，得仔细问问才知道……”
陈谅会意，“嘿嘿”一笑，立刻转身跑了出去。
许三娘慌忙起身，想跟出去，却被张次公拦住了。片刻后，前院便传来叱骂声、拳打脚踢声和许三娘那三个儿子的惨叫声。
许三娘又急又怒：“军爷，我们一家人都是安分守己的百姓，从没做过伤天害理的事，你凭什么打人？”
张次公冷哼一声：“做没做过，你说了可不算。”说着便在一旁的客榻上坐了下来，找了一个舒服的姿势靠着，还晃起了二郎腿。
听着外面此起彼伏的声声惨叫，许三娘眼泪直流，犹豫了半晌，才黯然道：“求军爷高抬贵手吧，民妇当年奶的那个娃儿，的确是叫青芒。”
“很好。”张次公呵呵一笑，“那你告诉我，这孩子的大名叫什么？他的父亲是谁？”
站在一旁的墩子微微蹙眉，目光紧盯着许三娘。
“回军爷，这事民妇便一无所知了。”许三娘忙道，“我只是一个奶娘，我唯一该做的事便是把怀里的娃儿喂饱养大，其他的事，都不是我该过问的，淮南王又怎么可能跟民妇说呢？”
张次公置若罔闻，一边低头研究自己的手指甲，一边头也不抬地对墩子道：“去，跟陈谅说，外面那几个小子要是死不开口，就把他们扔到县大牢去，给我大刑伺候。”
“诺。”墩子暗自一叹，转身朝外走，脚步却走得很慢。
许三娘“扑通”一下跪倒在地，泪如雨下：“求军爷您行行好、开开恩哪，民妇确实什么都不知道啊……”
“许三娘，本官也不是不近情理之人。”张次公坐直了身子，凑近她道，“我告诉你，现在你面前有两条路：一，守口如瓶，然后眼睁睁看着你三个儿子死在大牢里，好端端的一个家就这么完了；二，把你知道的都说出来，然后本官立马走人，你们一家人继续过你们的太平日子。要走哪条路，随你挑，我不逼你。”
许三娘泪流不止，面露万般纠结之色。
张次公很有耐心地等着。
这时，墩子已经走出了正堂，正大声对陈谅传话。许三娘痛苦地望着门口，眼中掠过一丝绝望，终于开口道：“好，我说，求军爷先把他们放了。”
“这就对了嘛。”张次公笑逐颜开，“早点说，你家三位公子又何必受这皮肉之苦？”说完便喊了“墩子”一声。
墩子赶紧跑回来。
“跟陈谅说，把那三位公子放了。”
墩子立刻转身，扯着嗓子把命令大声传了下去。
张次公紧紧盯着许三娘：“说吧，青芒的大名叫什么？他的父亲是谁？”
许三娘面如死灰，黯然道：“他叫蒙奕，其父是……是当年的东郡太守蒙安国。”
墩子闻言，心头猛然一震。
“好！”张次公大腿一拍，哈哈大笑，“许三娘，今天便随本官回京，然后跟我上金銮殿，你得当着皇上的面，把这句话再说一遍。”
许三娘大惊失色，蓦然睁大了眼睛：“军爷，您方才不是答应过，只要民妇说实话，您便放过我们一家吗？”
“我又没说不放过。”张次公呵呵一笑，“只是让你去一趟京城而已。许三娘，这可是你八辈子修来的福分哪！你想想，天底下能有几人上得了金銮殿，又有几人能亲睹天子龙颜？”
“民妇……民妇不敢领受这个福分。”
“不领也得领，没得商量。”张次公冷冷道，“行了，起来说话吧。”
许三娘黯然起身。
“对了，”张次公忽然想到什么，瞥了门外一眼，“你那三位公子，平日做何营生？”
许三娘不解：“做……做点儿小本买卖。”
“想不想让他们做官？”
许三娘一愣，越发纳闷道：“军爷此言何意？”
“我没跟你开玩笑。”张次公正色道，“你只需回答我，想还是不想。”
“犬子若能有机会入仕，自然是光宗耀祖、求之不得之事，普天之下，谁人不想呢？”
“好，那我告诉你，这个做官的机会现在就摆在你面前，只看你能不能抓住了。”
许三娘莫名其妙，一脸困惑地看着他。
“你听着，”张次公从榻上站起，走到她面前，“到了长安的金銮殿上，皇上一定不会轻信你说的话，他很可能会问你，有什么证据能证明你便是青芒的奶娘？毕竟皇上有理由怀疑，你是我随便找来诬陷青芒的，所以，你必须拿出过硬的证据，才能让皇上信服。只要做到这一点，你三个儿子的前程，便包在本官身上。”
“可……可民妇哪有什么证据呀？”许三娘大为茫然。
张次公略为沉吟了一下，道：“你好好回忆一下，青芒身上有没有什么胎记、暗痣之类的东西？”
许三娘蹙眉，回想了片刻，忽然道：“对了，我想起来了，他身上的确有一块儿黑色的胎记，足有铜钱大小。”
张次公大喜：“在什么部位？”
“在……在他的左臀。”
张次公一听，心头顿时掠过一阵狂喜，忍不住放声大笑。
青芒这个胎记长在如此隐私的部位，一般人绝对不可能知道，所以到时候，皇帝只要命人一查验，立刻便能证明许三娘的奶娘身份—除了奶娘，还有什么人能说出如此隐秘之事？
而只要皇帝确认了许三娘的身份，对她说的话自然就不会再怀疑了。
一想到几天后回到长安，便能让青芒死无葬身之地，张次公便兴奋得不能自已。因为搞死青芒，对他来讲足以称得上是一箭三雕的大好事：
首先，他跟青芒做了这么长时间的对手，几乎每一回合都输了，而且几乎都是在稳操胜券的情况下被青芒反败为胜的，这无疑让自视甚高的张次公充满了挫败感。倘若这一回能够一击得手，他便能一雪前耻，成为那个笑到最后的人。
其次，张次公在仕途上奋斗多年，并且在沙场上出生入死，好不容易才换来北军将军的职位，却因为输给青芒，一夜之间被打回原形，丧失了所有，此仇他岂能不报？而这一回，只要他揭破青芒的真实身份，便是为朝廷立了一功，不仅大仇得报，肯定还能官复原职。
最后，青芒除了是张次公的对手，更是他的情敌！张次公了解刘陵，他看得出来，在刘陵心目中，自己的地位和分量远不如这个“青梅竹马”的青芒。所以，只有除掉青芒，他才有机会赢得刘陵的心。也只有如此，当刘安、刘陵父女来日成功颠覆刘彻，他张次公才能顺理成章地成为新朝的“驸马爷”，一举走上人生巅峰。
想到这里，张次公恨不得插上翅膀，立刻飞回长安……
差不多在张次公抵达汉中郡的同时，青芒也带着朱能和侯金赶到了河东郡。
河东郡的郡治位于安邑县。进了县城，青芒一行便马不停蹄地直奔县廷，以朝廷特使的身份拜会了安邑县令公孙庆。
公孙庆便是公孙弘次子，也是当地说一不二的土皇帝。
对于青芒的突然到来，公孙庆颇感意外，略为思忖了一下，便命县丞把人请去书房，然后故意不出现，足足拖延了半个时辰，才不紧不慢地踱了进来。
像这种不速之客，公孙庆打心眼儿里没有好感，所以便晾他一晾，给他个下马威。但对方毕竟是拿着皇上手谕的特使，终究不能怠慢，所以把他请到比正堂私密得多的书房，以示不把他当外人，也算给足了对方面子。
宾主见礼落座后，略加寒暄，青芒便道明了来意。公孙庆一听居然是这种小事，便满口答应，命县丞负责帮青芒找寻孟通后人。青芒笑着表示感谢，然后啜了几口茶，紧接着话锋一转，道：“敢问明廷，平日公务是不是极为繁忙？”
汉代，一般尊称县令为“明廷”。
公孙庆眼睛一转，立刻听出了弦外之音，便呵呵一笑：“身为一县父母官，事无巨细都得管，的确是忙了些，秦尉丞不会是怪在下方才来晚了吧？”
“秦某哪敢怪罪明廷。”青芒也淡淡一笑，“秦某只是有些好奇，都说丞相的二公子、公孙明廷是一位豪放旷达之人，平日处理政务总是举重若轻，所以总能空出很多时间颐养性情。不料今日一见，才知原来明廷这么忙，连接待朝廷特使都未能及时。可见，外面的传言都是不可靠的，正所谓耳听为虚，眼见为实啊。”
公孙庆闻言，顿时脸色一沉。
你小子到底是干吗来的？这番话分明是冷嘲热讽、句句带刺啊！
“秦尉丞骂人都不带脏字，真是令人佩服。不过本官想问问你，你这回来河东，到底是来找人的，还是奉旨来查本官的？”
公孙庆从未被人如此当面讥讽，这口恶气如何吞得下？
“明廷言重了。”青芒仍旧面含笑意，“秦某当然是来找人的。不过，既然来了，也不妨顺道了解一下贵地的政风民情，一旦回朝复命，皇上问起，我也好实话实说。”
“照你这意思，这趟回去，八成是要告本官的黑状喽？”
秦穆哈哈一笑：“公孙明廷可曾干过什么坏事，才怕秦某告你黑状？若是没有，你大可问心无愧、泰然处之嘛！”
“秦穆！”公孙庆勃然作色，“你到底意欲何为，把话给我说清楚！少在这儿阴阳怪气、指桑骂槐的，本官不吃这一套！”
“既然如此，那秦某就打开天窗说亮话了。”青芒收起笑容，冷冷道，“实话告诉你，我这趟来河东，除了寻找孟通后人之外，还奉了皇上密旨，来找你问几句话。”
公孙庆一听，心里大为惊愕，一下吃不准青芒所言是真是假，只好半信半疑道：“问什么话？”
“皇上让我问问你，”青芒锐利的目光直直盯在他脸上，“跟你过从甚密的那帮江湖术士，尤其是为首那个叫刘福的，现在何处？”
闻听此言，公孙庆不禁爆出一头冷汗。
这小子果然是来者不善！
“本官是养过一些门客，不过早已遣散，不知秦尉丞何出此问？”公孙庆强自镇定道，但口气已明显软了下来。
青芒知道自己击中他的软肋了，心中暗笑，面上却依旧冷冷道：“公孙明廷，请你别搞错了，问你这话的不是我，是皇上。”
“那就请回禀皇上，我公孙庆早已将那帮门客驱逐殆尽，请皇上勿虑。”
“是吗？”青芒眉毛一挑，“那朝廷怎么有人在传，说其他术士都赶走了，但就是那个自称‘紫阳真君’的刘福，好像还藏在你府上？”
“怎么可能！”公孙庆猛地拍案而起，一脸愤然，“刘福是我头一个赶走的，是哪个混蛋乱嚼舌根子？我愿意回朝跟他当面对质！”
“明廷不必如此激动。”青芒呵呵一笑，“都说谣言止于智者，皇上是何等英明之人，岂能轻易相信这些无凭无据的传言？假如皇上真的信了，还会派我来跟你说这些吗？”
公孙庆松了一口气，这才坐回榻上，悻悻道：“既如此，那皇上究竟有何旨意？”
“皇上让我告诉你，身为朝廷命官，私下结交江湖术士，一来有悖于朝廷纲纪，二来极易招惹是非，尤其是明廷你，又是丞相家的公子，更是被无数双眼睛盯着，稍有不慎便会引发舆情、遭人攻讦。故此，你更需谨言慎行，如临如履。倘若执迷不悟，闹出什么祸端，那……不管是皇上还是丞相，恐怕都保不了你。”
青芒这番话说得语重心长，仿佛皇帝亲临一般。
朱能和侯金站在他身后，听他把根本没影的事扯得如此有模有样，不由对视了一眼，心里不住窃笑。
公孙庆听得频频点头，一脸恳切道：“劳烦秦尉丞回禀皇上，我公孙庆一定谨遵教诲，决不辜负皇上期望。”
“嗯。”青芒煞有介事地点点头，“皇上也说了，若你能从此改过迁善，过去的事他可以不再追究。只是，有一点，皇上最后还是特意叮嘱了一下……”
看他说得一脸神秘，公孙庆赶紧身子前倾，全神贯注道：“皇上说什么了？”
青芒也探过身子，压低嗓门儿道：“皇上说，猫儿偷腥，只要记得把爪子缩回来，便不碍事，怕就怕，嘴巴没擦干净。”
公孙庆又是一惊：“这……皇上此言何意？”
“明廷是聪明人，皇上的意思，你还不明白吗？”
公孙庆当然明白，只是没料到皇帝会把话说到这份儿上，仿佛对他的一举一动都了如指掌似的，这不能不令他感到脊背发凉。
“请回禀皇上，臣……领旨。”公孙庆刻意在后面两字上加了重音。
“很好。”青芒粲然一笑，“明廷能领会皇上一片苦心，秦某也就不虚此行了。”
许三娘随张次公走出宅院的时候，几十个家人仆佣顿时一片哭天抢地，蜂拥着要上来抢人。军士们赶紧拔刀与他们对峙。
张次公不想节外生枝，便勒令军士们退下，然后尽力解释安抚。陈谅则在一旁敲边鼓，不时威胁恐吓。两人就这么一唱一和、软硬兼施，好半天才把这帮人的愤怒情绪给压了下去。
等他们把许三娘带上马车，列队准备离开之时，张次公忽然发现墩子不见了。
他大为狐疑，刚想问陈谅，便见墩子慌里慌张地从旁边的小巷里跑了出来，一边跑还一边拾掇着裤腰带。
“你小子上哪儿去了？”张次公沉声喝问。
“小的一时腹痛，便去……解了个手。”墩子满脸媚笑，点头哈腰，“让将军和弟兄们久等了，实在对不住！可人有三急，就算小的想忍……也忍不住啊。”
“你他娘的就是懒人屎尿多，赶紧上马！”陈谅吼了一句。
“是是是。”墩子又提了下裤腰带，忙不迭地翻身上马。
张次公又盯着他看了一会儿，没发现有何异常，这才下令队伍开拔。
此时的张次公当然不知道，就在刚才，墩子已经溜到隔壁街上的一间驴马店，花了一袋铜钱，把一只锦囊交给了一个专门替人跑腿送信的马夫，命他必须在一天半之内，把锦囊送到长安，亲手交到霍去病的手上。
公孙庆像送瘟神一样忙不迭地送走了青芒，然后匆匆来到县廷后院，独自进入了一间密室。
密室无窗，只在墙壁的高处凿了一个小小的通风孔。一束阳光恰好从孔洞斜射进来，照在了一张肤色蜡黄、颧骨高耸的脸上。
此人正是刘福。
刘福在榻上闭目打坐，听到公孙庆进来的脚步声，也不睁眼，仿佛早已入定。
“先生，”公孙庆快步走上前来，一脸忧急道，“情况不妙，这回……我恐怕真得把你送走了。”
刘福如如不动，恍若未闻，半晌才徐徐吐出一口气，微微抬起眼皮，道：“怎么了？丞相不是如我所料，相信你的话了吗？”
“这回不是家父，是皇上！”公孙庆长叹一声，然后便把青芒的来意和说的那些话转述了一遍。
刘福眉头一皱：“怎么可能？咱们这回做得如此隐秘，外面的人都以为本君已然仙去，连丞相都信了，天子怎么会怀疑？”
“世上没有不透风的墙。”公孙庆一脸懊丧，“兴许是哪儿走漏风声了。”
刘福眼珠子转了转，忽然道：“不会是姓秦的那小子在诈你吧？”
公孙庆苦笑：“他拿的皇上手谕可是货真价实的，此事岂能有诈？再说了，我跟他往日无冤近日无仇，他诈我干什么？这对他有何好处？”
“这小子来得蹊跷。依我看，一动不如一静，再等等看……”
“不能等了！”公孙庆急得跺脚，“皇上都已经把话说到这份儿上了，说偷腥也得擦干净嘴巴，这不已经是最后通牒了吗？再等下去，你我都得玩完！”
刘福冷然一笑：“明廷，你不会是真的想杀我灭口吧？”
“天地良心，我公孙庆若有此意，天打五雷轰！”公孙庆指天发誓，激动得脸都红了，“我只是让你暂时避避风头。毕竟这儿人多眼杂，离京城又近，实在是太危险了。你得去我老家菑川躲一阵子，那儿没人认识你，这也是为了先生你的安全着想啊！”
“明廷，做大事之人，任何时候都得沉得住气。你别忘了，本君算过你的命盘，你命宫主星乃紫微、天府，这可是真龙天子之相啊！只要你不自乱阵脚，照本君说的做，一年后，你必升河东太守；三年后，必可跻身九卿；五年后，丞相之位非你莫属。到时候，我再开坛作法，不出三五年，必令今上驾崩！一旦幼主即位，你便是当之无愧的顾命大臣，天下尽在你手！只需辅政三年，你便可废黜幼主，登基称帝！然而，要做到这一切，你一步也离不开本君的辅佐。”
“先生所言，我何尝不知？”公孙庆满面愁容，“可眼下风声太紧，咱们不可不防啊……”
“也罢，既然明廷主意已定，那我也不跟你争了。”刘福冷冷打断他，“你打算让我去菑川躲多久？”
“呃，短则一年半载，长则……三年五年吧，只要风声一过，我立马派人接你回来。”
“三年五年？”刘福冷哼一声，“明廷，虽说你命宫中有帝王之相，但若无本君为你开坛作法，帮你趋吉避凶、除灾解厄，你想一年当太守、三年任九卿，恐怕就没那么容易了。”
“晚几年就晚几年吧。”公孙庆无奈一笑，“留得青山在，不愁没柴烧。当务之急，咱们还是得先保证安全，否则就什么都谈不上了，先生说对不对？”
刘福摇了摇头，喟然长叹。
青芒从县丞那儿拿到了孟通后人的名籍，随即婉拒了县丞要陪同他前往的提议，迅速离开了县廷。
“老大，看你方才把那个公孙庆唬得一愣一愣的，我差点没忍住笑啊。”
三人策马走在街上，朱能笑嘻嘻道。
青芒淡淡一笑，没说什么。
“老大，我有些好奇，公孙庆干的那些狗屁倒灶的事，你咋知道得那么清楚？”
“你猜猜。”青芒笑而不答。
朱能挠了挠头，一脸困惑。
“你这个猪头就是不动脑子。”侯金在一旁道，“你也不想想，老大好歹也在丞相邸当了几个月的门尉，这些事他要是留个心眼儿，想知道又有何难？”
朱能恍然大悟，却白了侯金一眼：“就你能耐，你不说老子也想得出来。”
侯金哼了一声，不再理他，对青芒道：“老大，你说被你这么一逼，那什么狗屁紫阳真君肯定得露头吧？”
青芒冷然一笑：“如果你是公孙庆，你还敢再留着他吗？”
“唉，我说，”朱能忽然道，“公孙庆不会狗急跳墙，把这家伙给灭口了吧？”
“依我看，这也不是没可能。”侯金接言道。
“我是跟老大说，你少插嘴。”
“我也没跟你说。”
两人互相瞪了一眼，然后都看向青芒。
青芒眉头微蹙，沉吟了片刻，缓缓道：“这个刘福虽说是个神棍，但也不完全是骗子，多少还是有点法力的，否则公孙庆也不会把他奉为上宾，对他言听计从。据我所知，刘福修炼的法术中，有一招特别狠，叫‘死亡诅咒’。按照他们自己的说法，修炼此道的术士若死于非命，那他丧命的那个地方便会遭到诅咒，轻则大旱三年，重则水火交侵。暂且不论此说真假，总之公孙庆是不敢不信的。所以，就算他要灭口，依我看，他也绝不敢在安邑县内动手。”
“老大，你懂的东西可真多。”朱能一脸佩服道，“连这些怪力乱神的玩意儿都能说得头头是道。”
青芒想着什么，淡淡一笑：“这都是小时候在淮南国那儿听来的。淮南王豢养了不少江湖术士，什么样的神棍我没见过？”
“这么说，你小时候的记忆也都恢复了？”
青芒摇摇头：“只恢复了少许。”
“既然如此，那公孙庆肯定会把刘福送走，然后在半道上动手。”朱能道，“要不，咱们今晚就在县廷后门守着吧？刘福一露头，咱们就把他逮了。”
“就你聪明。”侯金哼了一声，“你都能想到这么干，人家公孙庆会想不到？他肯定会想办法防着咱们。”
“那咱们就跟他们干，谁怕谁啊！”
“别忘了，这可是人家的地盘，‘强龙不压地头蛇’没听说过吗？”
“老子就不信这个邪！”
两人就这样你一言我一语又吵了起来。
青芒却若有所思，缄默不语，半晌后，忽然道：“你们先回驿馆吧，我去办点儿事。”说完一夹马腹，坐骑便蹿了出去。
“老大你去哪儿？我们跟你一块儿去吧？”朱能连忙喊道。
青芒却恍若未闻，头也不回地疾驰而去。
“今夜必须把刘福送走，这事你去办。”
县廷书房中，公孙庆对县丞道。
“诺。”县丞答应着，想说什么，却欲言又止。
“有什么话就说。”公孙庆斜了他一眼，没好气道。
“是。卑职是想说，京城来的那个姓秦的家伙，貌似温良忠厚，实则深不可测哪……”
“废话！在朝廷里混的，哪个是善茬？你到底想说什么？”
“卑职的意思是，这姓秦的表面替皇上传旨，看上去好像是为明廷好，可指不定憋着什么坏心眼儿呢。”
“有屁就放。”公孙庆不耐烦道，“少跟我兜圈子。”
“是。卑职担心……这家伙使的是敲山震虎之计。”
公孙庆一惊：“你是说，姓秦的是算准了刘福还没走，所以就逼咱们把人转移，然后他再趁机把人劫走，回朝邀功？”
县丞点了点头。
公孙庆不由倒吸了一口冷气，来回踱了几步，沉声道：“这样，你命县尉多带一些人，今晚把驿馆给我守住，不许这个秦穆和他的人离开驿馆半步！就说是奉我的命令，专门保护特使安全，以防不测。”
“诺。”
青芒站在车来人往的街道上，注视着对面一家门脸开阔、装饰奢华的店铺。
店铺的匾额上刻着“樊记绸缎庄”五个烫金大字。
青芒左右看了看，确认无人盯梢后，才缓步朝绸缎庄走了过去。