1492年，格竹子事件發生後不久，王陽明在浙江的鄉試中脫穎而出。據他的同學們說，王陽明幾乎沒有費什麽勁就金榜題名，所以當1493年北京會試時，人人都認為王陽明會毫無意外地重演鄉試的榮耀，令人大感詫異的是，他居然落榜了。
王陽明心情必定是沉重的，但他未掛礙於心。他的朋友們來安慰他，他隻是笑笑說，我並未哀傷，我隻是為不能考中做官為國家效力而遺憾。他父親的朋友、大學士李東陽就起哄說，為國家出力也不在乎一天兩天，當然也不在乎一年兩年，三年後，你必高中狀元，何不現在寫個《來科狀元賦》？
王陽明在詩詞文章上向來是毫不謙虛的，聽到李東陽這麽一說，就提起筆來，文思泉湧，很快完成一篇賦。在場的人深為歎服，但有醋壇子看著這篇文章對別人小聲說，此人口氣如此大，自負之氣躍然紙上，將來真得勢，他眼裏還會有我們？
實際上，王陽明在那時眼裏就已經沒有了很多人。他在1493年的會試中名落孫山，並非是運氣不佳，而是他並未用心於八股文。鄉試過關後，他開始鑽研道家養生術和佛家思想。他對自己說，經略四方，沒有平台；鑽研朱熹理學，沒有訣竅，倒不如另辟蹊徑，去道教和佛家中尋找成為聖賢的密碼。
然而這一密碼，他隻找了一年，1493年會試敗北後，他放棄道教和佛家，開始精研辭章之學。和那些欲以詩歌文章獲取名利的人不同，他是希望通過辭章為萬民立心，立下千古之言。這種鑽研是虔誠的，他在北京的家中讀古代那些偉大文學家們的著作，他和北京城中那些文學家們建下深厚友誼，彼此切磋文學的真諦，日夜苦讀，以至於累到吐血，搞得他父親每天夜晚必須強迫他休息才算完。1494年，王陽明離開北京回到浙江餘姚，熱情地組織了龍泉詩社，每天的生活都在和文章詩歌打交道，他發誓要走通這條路，把自己送上聖賢的聖壇。