一、商之無道與周之有道
在周國逐漸興起的時候，商王朝的統治卻更加昏庸無道。當年盤庚遷殷使商朝中興，可想不到武丁以後，商朝的貴族們在生活上更加墮落、腐化，至紂王時達到了無以複加的程度。在生活上，以紂王為核心的統治階層除了追求靡靡之音、**歌豔舞、打獵遊玩外，極少關心百姓的生活狀態，致使耕地荒廢，成了麋鹿禽鳥的樂園。而對於那些反對者，商朝的統治者則施以酷刑；對於小民百姓，他們則將財物榨幹。在這種昏聵的統治下，奴隸和下層百姓紛紛起來反抗，在《微子篇》中就有“小民方興，相為敵仇”的記載。此時的商王朝到了崩潰的邊緣。
周國的情況則與商朝恰恰相反。自季曆被商王文丁殺死，姬昌執政以後，周人更加團結一心。但商朝畢竟是一個大國，地括中原，東到大海，北到河北槁城，南到湖北盤龍城，地大人眾。麵對龐大的商王朝，周國不過是遷移到涇渭流域、岐山腳下一狹窄穀地中的小小方國。盡管渭水河穀土地豐沃，宜於農耕，且地理位置優越，南接褒斜，可以通江漢至巴蜀，而巴蜀之地更是四麵環山，易守難攻。因此在姬昌統治初期，要周人以有限的資源和人力去與雄臥中原地區的商王朝抗衡，顯然不是明智之舉。
商朝殘暴，失去人心。而周在姬昌繼位後則施行仁政，推行宗法土地分封製度。他禁止飲酒打獵，施行裕民政治。所謂裕民，就是指征收租稅要有節製，要讓農家有些積蓄，能夠過上安定的生活，不為衣食擔憂。
在《康誥篇》中有“惟文王之敬忌，乃裕民”的說法。姬昌又針對殷紂招誘奴隸，被其他小國所怨恨的情況，製定出一條“有亡荒閱”的法律，用今天的話說就是“奴隸逃亡大搜索”，具體內容是說：不許藏匿逃亡的奴隸，被搜捕到後，是誰的奴隸歸誰所有。這一條法律的出台充分維護了各中小奴隸主的利益，得到了很多小國的讚同。春秋時楚國的申無宇認為，周文王之所以能夠取得天下，製定了“奴隸所有權法”是重要原因之一。