秦朝，似乎離我們已經很遙遠了。但當我們看到那橫亙在群山之上的萬裏長城時，又覺得這個朝代離我們很近，而秦始皇統一中國的壯舉仿佛就在昨天……戰國時期，諸侯林立，各國之間，以鄰為壑，強者勝弱，眾者暴寡，以兵相見，不得休息；同時也阻礙了人民的交往和商品流通。為了勒索錢財，征收苛稅，各國到處設立關卡。分散而各自獨立的集權國家，顯然不利於國計民生。
在戰國中期以後，中華大地走向統一的大勢已趨明朗，一些有識之士也已清楚地看到，統一終將到來。但是，對統一究竟如何實現，看法卻並不一致。
當時的大思想家孟子（約公元前372—公元前289年），就認為整個局勢最後是會“定於一”的，但他同時又堅信，隻有“不嗜殺人者能一之”（《孟子·梁惠王上》）。這就是說，走向最後的統一，靠的主要不是戰爭，而是仁義。孟子期盼著有朝一日能出現一位人物，借助精神的感召力，贏得天下的統一。
稍晚於孟子的荀子（約公元前313—公元前238年），也表示過類似的意見。他說：“能讓天下歸心的，就是王；被天下背棄的，則是亡。商湯和周武王注重推行道義，興天下共同之利，除天下共同之害，所以讓天下歸心，成為王。”（《荀子·王霸》）與孟子、荀子不同，《呂氏春秋》的作者意識到了必須用武力的方式消滅各諸侯國，從而建立統一的中央集權的政府。但是，《呂氏春秋》又指出，隻有用“義兵”，才能贏得勝利。
曆史證明了《呂氏春秋》的作者，在展望走向統一的途徑這一點上遠比孟子、荀子高明。但是，在長平之戰中活埋40萬降兵的秦軍，能稱為“義軍”嗎？
秦國以得天獨厚的地理環境，加上嚴刑峻法推行的耕戰政策，使它在七雄中漸漸脫穎而出，成為唯一的超級大國，並實現了“並諸強，吞天下”。然而，秦始皇在統一六國後建立的大一統王朝卻如同天空劃過的一顆流星，短短15年便崩潰滅亡了！這又說明了什麽呢？