對於秦帝國開創形成的國家形態，以及這一國家形態是如何演變發展而來，我們有必要給予應有的重視。這對我們更好地把握人類社會的演化規律將有極重要的啟示。以往從生產力和生產關係的角度來觀察人類社會的演變規律，已經使我們不能很好地把握人類社會演化的全貌。當然，這裏所謂的重視，並不是本書將要花多少筆墨來專門研究和討論這些問題，而是準備以國家形態的演變為線索，勾畫出一個較大的曆史背景，從而在這個大背景中來描述、分析和評估秦國——秦王朝這一段具體的曆史進程。這樣做，或許能幫助我們高屋建瓴地認識和把握秦國——秦王朝的興盛和發展。
因此，在這裏我們將對“三代”（夏、商、周）國家形態的演變，以及春秋戰國時期舊的國家形態的崩解和向新的國家形態的 胡服騎射轉化，做一番粗線條的勾勒。在這之前，有必要對什麽是國家形態作一番說明。國家形態又叫國家形式，是現代政治學中的一個名詞。一般認為，它包括國家結構形式和國家管理形式。前者是指國家政體構成的形式。諸如國家整體與各個構成部分之間的相互關係等。後者是指統治階級組織國家形式的方式，也就是通常所說的政體。
中國古代史書中有所謂“三代”的說法，那是指中國曆史上最早的三個朝代：夏、商、周。夏代是否存在，以前一度是個有爭議的問題。
《史記》有《夏本紀》和《殷本記》，記述了夏、商二代的若幹事實，由於《商本紀》中的商王世係已經被晚期出土的甲骨文所證實，因此《夏本紀》中的夏王世係估計也不會是司馬遷的杜撰。夏代的存在目前已很少有人懷疑了。然而，對這個最早國家的詳情，目前知道的仍然十分有限。
根據甲骨文和大量考古發現的商代遺物、遺跡，再佐之以傳世文獻，有關商代的文明程度以及國家形態，目前已獲得初步的認識。