秦始皇暴政的又一個重要方麵就是苛法。秦自商鞅以後，一直奉行以法治國的政治策略。法治使秦國走向強盛，並最終統一中國。但秦法的極端殘暴和酷烈，又導致秦王朝“奸邪並生，囚徒塞路，牢獄成市，天下愁怨，潰而叛之”。因此，後世的統治者都恥於與“暴秦”為伍，而史家對秦的法律也諱莫如深。
在秦王朝的法律中，主要的是刑法。其繁多而殘酷的刑罰，有些叫現代人看了都會身上發麻。現錄如下，讓我們看一看秦王朝的刑罰有多麽殘暴。
（1）死刑。根據執行方法的不同，秦的死刑主要分以下幾種：梟首：即將犯人斬首後，將其首級懸於木杆之上以示眾。
棄市：在鬧市當眾處死。
斬：分砍頭和腰斬兩種，以腰斬為多。秦的腰斬適用於“不告奸”
（即不檢舉揭發壞人壞事）等罪。
車裂：以車拴住頭和四肢，向五個方向撕裂肢體，俗稱“五馬分屍”。有時是在罪犯已被處死後，再施以車裂之刑。
磔：又稱為砣，以分裂肢體的方法將犯人處死。
戮：有兩種，一是先斬首而後將其屍體示眾；二是活著刑辱示眾，然後再殺死。
定殺：即將犯人放入水中淹死。
生埋：又稱活埋或坑，就是用活埋的方法將人處死。
絞：用繩子將犯人勒死。
除了以上九種死刑罰外，據說商鞅變法時還設有“鑿顛，抽脅，鑊烹之刑”（《漢書·刑法誌》）。所謂鑿顛，可能是用鑽鑿頭顱的方法將犯人殺死；抽脅，可能是用抽筋拔骨的方法將犯人殺死；鑊烹，就是用大鍋將犯人烹死。
（2）肉刑。主要有四種：
黥刑：又叫黑刑，即在犯人臉上刺字。
鼻刑：割去犯人的鼻子。
刖刑：斬去犯人的左右腳，或左右趾。漢代桓寬在《鹽鐵論·諸聖》中提到：“秦時，斷足盈車。”