秦二世一死，趙高就把皇帝的玉璽佩戴在身上。文武百官見趙高居然佩戴帝印，按捺不住心頭的不滿，一時朝廷上議論紛紛。趙高見狀，知道像他這樣出身的人要登上皇帝的寶座，公卿大臣們是不會答應的，隻好讓二世的侄子子嬰即位。
但他隻讓子嬰稱王，不稱帝，說：“秦始皇過去能夠君臨天下，所以才稱帝。如今六國自己又重新擁立了國王，秦所控製的地域變得很小了，仍然沿用空名而稱帝，是不可以的。應該像以前那樣稱王，這樣更便利。”
趙高又讓子嬰齋戒，到宗廟中去拜見祖先，接受玉璽。齋戒了5天，子嬰和他的兩個兒子商議說：“丞相趙高在望夷宮殺害了二世皇帝，害怕群臣誅殺他，才假裝伸張大義來扶立我。我聽說趙高已經和楚國訂立盟約，滅亡了秦的宗室以後他在關中稱王。如今讓我齋戒後去朝見宗廟，這是想要借朝見宗廟來殺我。我假裝稱病不去，趙高一定親自前來，來了我們就殺死他。”
果然，趙高見子嬰遲遲不去宗廟，就親自前往子嬰住宅催促。子嬰早已在家中設好了伏兵，等趙高一進門，立刻下令動手。伏兵一擁而上，將趙高亂劍刺死。隨後，子嬰又誅滅趙高三族，並將他暴屍於鹹陽街頭示眾。
然而，子嬰麵對反秦起義軍的強大攻勢，也無力抵抗。子嬰僅僅稱王46天，劉邦率領的部隊就突破武關，攻下山堯關，兵臨鹹陽，駐軍灞上。
子嬰眼看大勢已去，隻好用繩子拴著自己的脖頸，坐著白馬輦車，捧著天子的印璽，向劉邦投降。
這時為公元前206年冬天，距公元前221年秦王朝的建立，僅僅15年。
曾經不可一世的龐大的秦帝國就這樣如曇花一現，像一顆流星，在中國的曆史上一閃而過。
點 評
從秦國的興起到秦帝國的建立，經曆了漫長的時間。而龐大的秦王朝卻像一顆流星一樣轉眼就滅亡了。什麽原因呢？是始皇、二世的暴政？還是法家的學說？法家學說的殘暴性在儒家看來是明顯的，但法家對儒家的詰難也不是沒有道理的。有史學家說：“秦國的衰敗是一代代積累而成的。”