建安五年，即公元200年，孫策遇刺身亡。在孫策臨死時，他下令讓長弟孫權做自己的繼承人。他囑托張昭等人說：“中原地區動亂，我們以吳、越之眾，三江之固，足以靜觀成敗，公等要好好輔佐我的弟弟。”然後他又對孫權說：“率領江東之眾，於兩陣之間一決勝負，與天下英雄爭衡，你不如我；但要賢用任能，讓上下將官都各盡其心，以保江東平安，我不如你。”說完，孫策就死去了。
孫策死時江東的情況十分不穩定。當時的孫氏雖已有會稽、吳、丹楊、豫章、廬陵五郡，以及江北廬江郡的部分地區，但山區的居民還多受地方強宗豪帥的控製，不接受孫氏政權的征調，而土著豪傑和因逃避兵禍渡江南下的士大夫們也正處於觀望之中，以自己的安危利害決定去留，他們和孫氏政權還沒有建立起牢固的君臣關係，態度時常搖擺不定。孫策剛死，廬江太守李術就起了反叛之心，不再聽從孫氏的調用，而已經同周瑜過江準備投靠孫氏的魯肅，此時也有了北還的意圖，甚至連孫權的堂兄孫輔也擔心孫權不能保住江東，背地裏與曹操進行書信往來。孫權的另一個堂兄孫暠更是野心勃勃，竟想趁機奪取會稽，篡奪政權。好在會稽郡吏民保城固守，孫暠的野心才沒有得逞。在江東政權如此不安定的情況之下，怎樣安定人心鞏固新興政權就成為十九歲的孫權的首要任務。孫權雖不如孫策驍勇善戰，可此時也已有了一定的軍事和政治經驗。早在建安元年，即公元196年，孫策剛平定江東各郡時，十五歲的孫權就已經被任命為羨陽縣縣長，後為奉義校尉，跟隨孫策左右征戰南北。因此張昭和周瑜等人都認為孫權是“可與共成大業”，誠心侍奉的江東新主。
麵對內憂外患，孫權統事以後，采取了招延人才，團結部屬，鎮撫山越，討不從命，三征江夏等一係列政治軍事措施，以維護孫氏在江東地區的統治。首先，重用孫策時的文武能臣張昭、張紘、周瑜、呂範、董襲、程普、朱治、太史慈等文臣武將，同時招延了渡江南下的士人如魯肅、諸葛瑾、步騭、嚴畯等名士，並委以重任；對待從荊州投奔而來的甘寧等武將，也是待之如同舊臣。經過了六七年時間的調整，孫權終於做到了“國險而民附”，賢能盡為其所用，使孫氏在江東的統治逐漸穩定下來。