中國的音樂發展到三國時期，已經達到了相當的高度，因為古代社會把音樂作為治國安邦的一種手段，再加上文人大多喜歡音樂，先秦時期的師曠、漢代的李延年等都對音樂的發展作出了突出的貢獻。三國時期，隨著社會的發展變化和一些重要文人的相繼出現，這個時期也出現了一些具有時代特征的音樂作品及富有時代特色、代表著當時音樂發展水平的音樂家及其理論。其中，最主要的代表是嵇康、阮籍、蔡琰，他們對中國古典音樂的發展有著重要的影響。
（一）嵇康及古琴曲《廣陵散》
嵇康在三國時期是很有名氣的，他除了在文學上有很大成就之外，還在音樂方麵有突出的貢獻，給後人留下了寶貴財富。
根據曆史記載，嵇康在小時候就很喜歡音樂，並對音樂有特殊的感受能力。《晉書·嵇康傳》雲，嵇康“學不師授，博覽無不賅通”，說明他在音樂方麵有著很強的天賦。
可以毫不誇張地說，嵇康是魏晉時期的一個奇才，他在音樂上最精通的是笛，並且他的琴也彈得很好，能很好地把握音律。他對琴非常有研究，也對琴曲有著狂熱的嗜好，並且還為後人留下了一個個迷人的傳說。
據《太平廣記》三百十七引《靈鬼誌》說：嵇康燈下彈琴，忽有一人長丈餘，著黑衣革帶，康熟視之，乃吹火滅之曰：“吾恥與魑魅爭光。”嚐行西南遊，去洛數十裏，有亭名月華，投宿。夜了無人，獨在亭中。此亭由來殺人，宿者多凶；中散心神蕭散，了無懼意。至一更中操琴。先作諸弄，雅聲逸奏。空中稱善。
中散撫琴而呼之：“君是何人？”答雲：“身是故人，幽沒。於此數千年矣。聞君彈琴，音曲清和，昔所好，故來聽耳。身不幸非理就終，形體殘毀，不宜接見君子；然愛君之琴，要當相見，君勿怪惡之。君可更作數曲。”中散複為撫琴，擊節曰：“夜已久，何不來也？形骸之間，複何足計。”乃手挈其頭曰：“聞君奏琴，不覺心開神悟，恍若暫生。”遂與共論音聲之趣，辭甚清辯。