一個知錯能改的人是值得人們尊敬的。周處是西晉時義興陽羨人，父親周舫擔任過吳國鄱陽太守。周處幼小時，父親便去世了，那時他的身體很瘦弱，可誰想到他長到十八九歲時，卻成了一個膀大腰圓、膂力驚人的大漢，爭鬥時，一般十幾二十人都不敢近他的身。周處不愛讀書，像許多缺少管教的不良少年一樣，喜歡喝酒打架，到處鬧事，整天四處惹是生非，成了鄉裏鄉親一談到就心驚肉跳的大害。
一天，周處醉酒後在村裏閑逛。當時街角上正好有幾個小孩兒在玩耍，看見周處來了，其中一個小孩“哇”地一聲哭起來，轉身就跑，嘴裏還不停地喊著：“三害來了！三害來了！”其他的孩子一聽，頭也不回地跟在後邊跑，一會兒就沒影了。
周處雖然不知道是怎麽回事，但總覺得有點兒不對。他嘴一撇，瞪圓了眼睛向四處看去，想要找個人出出這口惡氣。說來也巧，剛好有個老人出來收取晾在外邊的衣服。周處三步並成兩步，過去就把老人提溜起來，大聲怒問：“說！老頭兒，什麽是三害？”
那老人不知自己怎麽突然飛了起來，等抬頭一看，是周處！“我的媽呀！”老人怪叫一聲，七魄早丟了六魄。周處輕輕一甩，把老人摔在了地上，接著怒問：“說，什麽是三害？”
老頭從地上爬起來，哆哆嗦嗦地說：“三害就是，南山有隻吃人的虎，橋下有條傷人的鱷，村裏有個打人的……”老人不敢說下去了。周處把手抬了起來，“說！打人的什麽？”
“有個打人的周處！”老人說完，也不知哪來的力氣，哧溜一下鑽進了屋裏，“咣當”一聲把門關了個嚴實，隻留下周處一個人愣在那裏。
周處回家以後，越想越覺得不是滋味。原來，在鄉親們眼裏，自己和那些吃人的老虎、鱷魚一樣，都是害人的東西！這一夜，周處失眠了。