“八王之亂”時期，綿延不絕的戰火給黃河流域及中原地區造成了災難性的破壞。正是亂世出英雄，有的英雄人物影響了曆史的整個走勢；而有的英雄人物則隻是曇花一現，做了一些或一件奇事，便在曆史的長河中留下了名字。
荀灌是三國時曹操的軍師荀彧的後代，西晉宛城守將荀崧之女，當年闖營時，其隻有13歲，在《晉書》中關於她的記載也隻有一句話，其後的事情就沒有記錄了。倒是在民間故事中對她的這次壯舉多有誇耀。荀灌生於晉惠帝元康元年，她從小就不喜歡讀書寫字以及女紅一類的事情，**舞槍弄劍，比男孩子還要彪悍。荀崧愛女如掌上明珠，索性順其天性發展，並聘請名師傳授武藝。所以荀灌隻10歲時，就已能騎馬張弓，將一根銀槍揮舞得出神入化了。
“八王之亂”的動**局勢使得一些地方豪強勢力乘機而起，他們依山結寨，占地為王，四處擄掠糧食、財物，使百姓生活更加痛苦不堪。晉懷帝永嘉六年，即公元312年正月，新野王司馬歆手下的牙門將胡亢利用中原大亂時機在竟陵聚眾起事，自號楚公。司馬歆門下的司馬杜曾被胡亢任為竟陵太守。杜曾是新野人，他武藝精湛，膂力驚人，二三百斤的石磨，他隻手托起，行走如飛，更能穿著盔甲在水中遊泳，運轉自如，打起仗來淩厲凶狠，總是衝在頭陣，敵人望風潰逃。因此，杜曾深得胡亢的賞識。
但胡亢是一個心胸狹窄的人，對部將多懷疑忌，部將對他隻要稍有忤逆，就被他殺害。距永嘉六年起事隻半年時間，他就殺害了數十名驍將。
所以杜曾對胡亢早有警覺，暗中盤算著怎樣殺掉胡亢，取而代之。為取得胡亢的信任，他絲毫不露聲色，表麵上更加畢恭畢敬，對胡亢竭盡阿諛奉承之能事，使胡亢對他放鬆了警惕，不但毫無疑忌，反而格外信任。