晉惠帝無能力治理國家，王朝的大權自然旁落，引來了他人的窺視。
在這些企圖奪取王朝最高權力的人中就有晉惠帝的皇後賈南風。賈南風是晉開國功臣賈充的女兒。賈南風的母親是賈充的次妻，叫郭槐，非常凶悍妒忌。郭槐生有二女，長女名南風，次女名午。賈南風又矮又黑，性格繼承了郭槐的凶悍妒忌。賈午卻是個靈秀的姑娘，曆史上還留下了關於賈午的一段愛情故事。
賈午人小鬼大，她私自愛上了相府中的青年官吏韓壽，為表愛慕，就把家裏的香料偷偷地贈送給了韓壽。韓壽也喜歡賈午，得了心上人的信物，就天天帶在身上，結果渾身香氣四溢，引得同僚們議論紛紛。賈充知道後，就傳韓壽來見，一聞到他身上的香味，就明白是怎麽回事了。原來，賈午送給韓壽的這種香料是西域的貢品，晉武帝除六宮外，隻賜給了賈充。賈充於是就回家向侍婢查問，這才確定了女兒的私情。賈充為掩飾家醜，於是就招韓壽為婿。韓壽偷香的典故就這樣流傳了下來。
賈南風則在15歲時，就成了才13歲的太子司馬衷的妃子。其實，晉武帝原本看中的是司空衛瓘的女兒。在西河鮮卑作亂時，晉武帝想讓賈充掛帥。賈充擔心離開洛陽後自己的地位將會不保，就設法把賈南風嫁給了司馬衷。這樣一來，晉武帝就不好硬讓親家公去遠征了。賈南風能成為太子妃，一方麵有父親的權勢地位做靠山，另一方麵與其母親郭槐的積極活動有相當大的關係。郭槐通過賄賂宮女的方法，向武帝楊皇後說情，將賈女說成了一個雖然貌醜，卻才德兼備的人。楊皇後聽信了謠言，就以“女子尚德不尚色”為理由，終於說服了武帝，選賈南風為太子妃。
前邊說過，司馬衷能當上皇帝，和晉武帝測試他時賈南風幫忙作答有很大關係。當時，權臣衛瓘極力反對讓司馬衷為帝，一是司馬衷確實沒有治理天下的才能，二是因為衛瓘不願意看到賈家的勢力繼續壯大。晉武帝也對太子的才能有些不放心，就派人持一封封著幾件有待解決的疑難之事的密函給太子。太子無法回答，就去問賈妃。賈妃忙派侍婢到相府找了位師爺來回複。師爺寫完後，賈妃又把給事張泓叫來商議。張泓看完師爺代擬的回複後說：“太子不讀書，聖上心裏明白。這答複中引了許多經義典故，一看就知道是別人代擬的。真是查究下來，弄個水落石出，任何人也擺脫不了幹係。不如直率陳詞，純用口語答複，興許能免除聖上的懷疑。”賈妃聽後，當即請張泓用太子的口氣草擬了一個回答，然後要太子抄寫一遍，交內侍帶進宮去了。晉武帝看了回答後，是否真的被欺瞞不得而知，但他確實從此打消了廢去太子的想法。