晉武帝臨終時把帝位傳給了一個智力低下的人，這就是晉惠帝。在中國的曆史上有兩個智力有問題的皇帝，他們都出現在晉朝，其一就是西晉的晉惠帝。晉惠帝司馬衷是司馬炎的次子，自幼養尊處優，性似白癡，有時連生活亦不能自理。
司馬衷的智力到底低到什麽程度呢？有這樣兩件事。有一次雨後，司馬衷聽到宮外蛤蟆叫，就問身邊的太監：“你們說，它們是為公家叫呢，還是為私家叫？”弄得眾人莫名其妙。好在有一太監腦袋很靈，他回答說：“公家地裏的蛤蟆是為公家叫的，私家地裏的蛤蟆自然就為私家叫了。”不久，國內一些地區發生了災荒，群臣議論紛紛，有的說：“百姓們已經連粥都喝不上了……”司馬衷聽了就問：“他們沒有饅頭吃嗎？”
大臣回答說：“粥都喝不上了，哪來的饅頭?”他聽後想了半天才說：“那就讓他們喝肉粥吧，那東西一定家家有……”聽了這樣的話，滿朝文武都啼笑皆非，誰也不好再說什麽了。
晉武帝的一生雖不能說是雄才偉略，但總還是一位有能力統一天下、控製四方的君主，他為什麽要選擇一個白癡做他的繼承人呢?晉惠帝司馬衷為楊皇後所生。楊皇後生三子，長子名軌，兩歲就死了，次子就是司馬衷。按立長立嫡的規則，司馬衷是當而然之的皇太子。另外，古人常說母以子貴，對晉惠帝而言應是父以子貴吧。最初，司馬衷已長到二十幾歲，仍不懂男女之事，司馬炎就派才人去伺候，不久那才人就懷上了孩子。司馬衷雖愚鈍，可他的這個兒子卻聰明伶俐，司馬炎十分喜愛。一夜宮苑起火，晉武帝想到火場看看，正巧司馬衷的兒子也在。這小孩子拉著爺爺的手說：“您是天子，如果火燒著您，是很危險的！”於是，晉武帝就有了想把江山交給這聰明的小孫子的念頭。