两晋有名士之风，也有空谈之风。空谈之风来自于对玄学的探讨。所谓玄学，就是老庄哲学，是对人生哲理的一种探讨。这种对玄学的探讨造成了一种脱离实际的空谈风尚。而就玄学本身来说，则拓展了人们的精神需求，深化了人的思想境界。因此从中国的思想史上说，魏晋时期是人的意识觉醒的时代。
空谈之风的代表人物就是殷浩。殷浩，字深源，陈郡长平人。父亲殷羡，当过豫章太守。殷浩年轻时就有美名，爱读《老子》《庄子》，擅长谈玄，为一时之名士。在镇守荆州时，殷浩因战败为桓温所参，贬为庶人，流放到了东阳信安。这实际上是东晋王朝内部的一场权力角逐，殷浩不过是东晋皇室的牺牲品而已。被贬以后，殷浩表面上依旧是谈笑风生，其实心中无限愤恨，他晚年时常在空中空书“咄咄怪事”四字，就表明了他的这种心态。
最初在晋成帝时，庾亮请殷浩担任记室参军，后升任司徒左长史。
庾亮死后，其弟安西将军庾翼聘请殷浩当司马。殷浩则以病为由，回乡隐居。殷浩在祖宗墓园旁的茅屋里一隐就是近十年之久。晋康帝建元初，会稽王司马昱征聘殷浩为建武将军、扬州刺史，殷浩仍然拒聘。司马昱写信跟他讲道理，殷浩复信申述己意，两人往返书信，经四个月之久，殷浩才接受聘任。司马昱之所以如此费心尽力延请殷浩出山，就是因为当时桓温声势煊赫，压倒朝廷，而殷浩名声也很大与桓温齐名，因此想用殷浩来对抗桓温。从此，殷浩不得不出来做官，而且也身不由己，站在了和桓温对抗的位置上。
晋穆帝永和五年，石虎去世，后赵大乱，东晋想趁机北伐，收复中原，便任命殷浩为中军将军、假节，都督扬、豫、徐、兖、青五州军事。
殷浩也就以恢复中原为己任接受任命，申请北伐。永和九年十月，殷浩以七万大军北征许昌、洛阳。行军到寿阳，殷浩派羌族贵族姚襄作前锋。姚襄的父亲姚弋仲是羌族首领，曾是后赵石虎的部将。姚弋仲死时要姚襄归顺晋朝，姚襄降晋后，晋封姚襄为平北将军。姚襄文武双全，殷浩起初担心他有二心，曾多次派人去刺杀姚襄，结果刺客反将实情告诉了姚襄。殷浩又令将军魏憬率5000人偷袭姚襄兵营，姚襄将魏憬杀了，将5000兵士收编。于是殷浩将姚襄从谯城调到了蠡台。北伐开始后，殷浩竟命姚襄做前锋，去攻前秦。姚襄怎肯卖命，当殷浩大军行进到山桑时，姚襄于夜晚突然包围山桑，对殷浩发起攻击。殷浩仓促应战，大军不战自溃，七万大军，被杀近万，其他则多数叛投姚襄，损失惨重。
殷浩初战的失败，不仅使东晋皇族颜面扫地，也被桓温抓住了机会。
桓温立即向朝廷上书要求严惩殷浩。东晋朝廷迫于桓温的措辞和兵力要挟，只好将殷浩废为庶人，并将他流徙到了东阳的信安县。
说起来，殷浩与桓温在年轻时就已齐名。桓温素来轻视殷浩，殷浩却也不怕他。桓温曾经问殷浩：“你怎么能比得上我呢？”殷浩回答说：“我心里没有你。”这次殷浩北伐失败，桓温得意地说：“小时候我跟殷浩曾一起骑竹马，我不要了的，殷浩拣去骑。所以殷浩终归要处在我的下位啊。”
殷浩是清谈大家，王导也喜欢清谈。有一次，王导在自己家里举行宴会，应邀的有殷浩、桓温、王蒙、王述、谢尚等当时的一批名士。王导从帐带上解下尘尾对殷浩说：“我今天准备好了，你我谈个痛快吧！”王导与殷浩这一高谈阔论，一直谈到半夜三更，在座的桓温等人听得如入云雾中，无法听得明白。一天，有人问殷浩：“常听说将要做官的人总爱梦见棺材，而发财的人总梦见大粪，这是什么缘故？”殷浩回答说：“官本臭腐，故将得官而梦尸，钱本粪土，故将得钱而梦秽。”
但殷浩并不是真的心无旁骛。殷浩被贬后，从玄学转道佛学，开始研读佛经。他十分喜欢自己的外甥韩伯，后来当韩伯要回建康时，殷浩送他到江边，吟诵起了曹颜远的诗句：“富贵他人合，贫贱亲戚离。”以致泪眼婆娑。后来，桓温写信来，要他担任尚书令。殷浩是十分愿意的，连忙写回信表示接受。可他与桓温斗了一辈子，这次竟然不会写信了，不知道该如何措辞，将信封好又抽出来看，反复几十次，最后竟将一张空函封了进去。桓温接到回信，一看是空函，自然大为恼怒，自此与殷浩彻底断交。永和十二年，殷浩在信安去世。