兩晉有名士之風，也有空談之風。空談之風來自於對玄學的探討。所謂玄學，就是老莊哲學，是對人生哲理的一種探討。這種對玄學的探討造成了一種脫離實際的空談風尚。而就玄學本身來說，則拓展了人們的精神需求，深化了人的思想境界。因此從中國的思想史上說，魏晉時期是人的意識覺醒的時代。
空談之風的代表人物就是殷浩。殷浩，字深源，陳郡長平人。父親殷羨，當過豫章太守。殷浩年輕時就有美名，愛讀《老子》《莊子》，擅長談玄，為一時之名士。在鎮守荊州時，殷浩因戰敗為桓溫所參，貶為庶人，流放到了東陽信安。這實際上是東晉王朝內部的一場權力角逐，殷浩不過是東晉皇室的犧牲品而已。被貶以後，殷浩表麵上依舊是談笑風生，其實心中無限憤恨，他晚年時常在空中空書“咄咄怪事”四字，就表明了他的這種心態。
最初在晉成帝時，庾亮請殷浩擔任記室參軍，後升任司徒左長史。
庾亮死後，其弟安西將軍庾翼聘請殷浩當司馬。殷浩則以病為由，回鄉隱居。殷浩在祖宗墓園旁的茅屋裏一隱就是近十年之久。晉康帝建元初，會稽王司馬昱征聘殷浩為建武將軍、揚州刺史，殷浩仍然拒聘。司馬昱寫信跟他講道理，殷浩複信申述己意，兩人往返書信，經四個月之久，殷浩才接受聘任。司馬昱之所以如此費心盡力延請殷浩出山，就是因為當時桓溫聲勢煊赫，壓倒朝廷，而殷浩名聲也很大與桓溫齊名，因此想用殷浩來對抗桓溫。從此，殷浩不得不出來做官，而且也身不由己，站在了和桓溫對抗的位置上。
晉穆帝永和五年，石虎去世，後趙大亂，東晉想趁機北伐，收複中原，便任命殷浩為中軍將軍、假節，都督揚、豫、徐、兗、青五州軍事。
殷浩也就以恢複中原為己任接受任命，申請北伐。永和九年十月，殷浩以七萬大軍北征許昌、洛陽。行軍到壽陽，殷浩派羌族貴族姚襄作前鋒。姚襄的父親姚弋仲是羌族首領，曾是後趙石虎的部將。姚弋仲死時要姚襄歸順晉朝，姚襄降晉後，晉封姚襄為平北將軍。姚襄文武雙全，殷浩起初擔心他有二心，曾多次派人去刺殺姚襄，結果刺客反將實情告訴了姚襄。殷浩又令將軍魏憬率5000人偷襲姚襄兵營，姚襄將魏憬殺了，將5000兵士收編。於是殷浩將姚襄從譙城調到了蠡台。北伐開始後，殷浩竟命姚襄做前鋒，去攻前秦。姚襄怎肯賣命，當殷浩大軍行進到山桑時，姚襄於夜晚突然包圍山桑，對殷浩發起攻擊。殷浩倉促應戰，大軍不戰自潰，七萬大軍，被殺近萬，其他則多數叛投姚襄，損失慘重。