西晉文學“體情之製日疏，逐文之篇愈盛”。西晉的世族製度加深了階級鴻溝，士族文人遠離現實，追求文學形式的華美。這種傾向在晉初的傅玄、張華等人身上就已經有所表現，到了陸機、潘嶽遂發展到了嚴重的階段。在西晉，隻有左思、劉琨等個別作家由於身份與環境，在文學上表現了與現實相結合的特點。
傅玄、張華都是晉初的著名詩人。傅玄字休奕，生於公元217年，出身較寒微，政治思想較為開明，常有針砭時弊的諫議，其“性剛勁亮直”，其言“諤諤當朝”，“使台閣生風，貴戚斂手”。
傅玄在文學上以樂府詩見長。除官場上應付實際的時文外，他的樂府詩中有一部分繼承了漢樂府民歌的傳統，在詩中反映了社會問題，具有一定的現實意義，如《豫章行·苦相篇》《秋胡行》《秦女休行》等。
傅玄的愛情小詩也有較高的藝術成就。他在這一類詩上善用比興，構思新巧，語簡情深，清麗可喜。如其《雜言》：“雷隱隱，感妾心；傾耳聽，非車音。”全詩隻12個字，卻表現了少婦思君聽車音時如癡如醉的情態。另外，類似的愛情小詩還有《西長安行》《短歌行》《昔思君》等作品。但在傅玄的樂府中也有純係機械模擬的作品。如《豔歌行》便是模擬《陌上桑》，他的這類創作開了後來西晉文壇上機械擬古的風氣。
張華生於公元232年，死於公元300年“八王之亂”中，字茂先，同傅玄一樣，出身寒微，但其後卻官至顯位。他是西晉少有的政治家、軍事家。張華為人正直，史稱“盡忠輔弼，彌縫補缺，雖當暗主虐後之朝，而海內晏然，華之功也”。“暗主虐後”指的是晉惠帝與賈後。西晉自泰始之後，名士多崇尚玄虛，張華是少有的保持一定儒家思想、胸懷憤激的人。在張華的《壯士篇》中，他說：“年時僥仰過，功名宜速崇。壯士懷憤激，安能守虛衝？”可見他對玄風十分不滿。另外，他的《遊獵篇》《輕薄篇》中都對當時的頹靡世風進行了批駁，在內容上還保有漢樂府的精神。