鑒真東渡日本傳佛法，讓世人都明白中華民族對待文化的一種態度：要拿進來，更要送出去。
唐王朝無論是綜合國力，還是發展成就，在當時世界上都具有很大的影響力，周邊國家不斷地派遣使者來學習唐王朝在政治、經濟、文化等方麵的先進經驗，其中日本是派遣次數最多，也是派遣規模最大的國家。從唐貞觀四年（630）到唐乾寧元年（894），日本派出遣唐使（赴唐朝的使者）共14次，每次都在100人以上，最多的一次有650人。很多日本留學生進入唐朝的最高學府國子監深造，有的在中國居住20年以上，有的則留在唐朝做官。唐朝也有許多學者到日本去，其中最著名的是大和尚鑒真。
鑒真俗姓淳於，他於垂拱四年（688）生於揚州江陽縣（今揚州市江都區），父親是個商人，也是個非常虔誠的佛教徒，鑒真從小受影響，對佛教產生了濃厚的興趣。他14歲的時候，隨著父親去寺院裏遊覽，見到佛像，大受感動，於是請求出家，父親見其少年有誌，便慨然應允。
他出家之後，先就智滿禪師為沙彌，後從名僧道岸法師受菩薩戒。經過佛寺裏著名師父的指導，鑒真的佛學知識越來越豐富。後來在長安的一座佛寺裏受了具足戒（戒是佛教徒應當遵守的戒條、戒律。舉行儀式，接受師父授給的戒條，叫受戒。具足戒是僧侶的最高戒律，受具足戒表明受戒人的學問已經達到高深的程度，有了講授的資格）。由於他淵博的學識和高尚的品德，當他45歲的時候，已經成為名揚四海的高僧，後來回到揚州，擔任大明寺住持，開始教授戒律。