鑒真所處的時代，正是唐朝開元、天寶年間的“盛世”，而當時的揚州，是僅次於兩京的繁華城市，唐詩中有“十裏長街市井連”“夜市千燈照碧空”等句，可見其興盛景況。揚州不僅商業繁榮，而且人文薈萃，佛教文化也很發達。鑒真生逢此時此地，加之個人好學奮進，到45歲時，已經極有盛名。《唐大和尚東征傳》中寫道：“淮南江左淨持戒者，唯大和尚獨秀無倫，道俗歸心，仰為受戒之大師。”《宋高僧傳》說他“言旋淮海，以戒律化誘，鬱為一方宗首。”他講經傳律，造立寺舍，供養十方僧眾。又“開悲田而救濟貧病，啟敬田而供養三寶，寫一切經三部，各鑒真紀念堂
一萬一千卷，前後度人授戒略計過四萬有餘”。他的諸多弟子中超群拔萃的名僧有35人，他們“並為翹楚，各在一方，弘法於世，導化群生”。可見鑒真在東渡日本前已經是當時數一數二的高僧了。