馬嵬驛兵變結束了傾國美女楊貴妃的生命，也讓唐玄宗感到自己已無力再控製當前的局勢。
潼關失守以後，長安城失去了屏障，老百姓驚恐慌亂，紛紛打點衣物，準備逃難。唐玄宗也是又怕又急，連忙召集大臣們商議對策。楊國忠提出逃向四川的主張，並親自去找他那三個堂妹，讓她們進宮去跟楊貴妃商量，玄宗終於耐不住他們的纏磨，同意去四川逃難。楊國忠秘密命令大將軍陳玄禮，帶領他的軍隊2500人前來護駕。楊國忠賞給將士們大量財物，等到黎明時分，悄悄打開皇宮西門。隨玄宗同行的除貴妃和韓國、虢國、秦國夫人及楊國忠夫妻外，隻有一些皇子、公主、皇孫、妃嬪和親信大臣，其他的人還都蒙在鼓裏呢！
玄宗一行在黎明之際路過一座倉庫時，楊國忠要派人放火燒掉它，不留給叛軍，玄宗不同意，他說：“叛賊找不到財物，必然向老百姓搜刮，還是把倉庫的物品留下，使我的百姓少受暴斂之苦吧！”
皇帝走了，但百官並不知道。有的大臣還來上早朝，想聽聽朝廷有什麽對策。走到宮門前，侍衛仍然整整齊齊地站著，守著皇宮的安全。突然門開了，一些宮女和太監從內蜂擁而出，一個個狂呼亂叫，說皇上已經走了，但誰也不知道去了哪裏，來上朝的寥寥幾位大臣也傻了，他們想不到皇上竟這樣不負責任，隻圖自己一走了之，可長安城交給誰管呢？一時長安城居民區也發生了騷亂，一些歹人乘亂打劫，而長安更多的居民則惶然不知所措。
玄宗一行人冒雨前行，行動十分緩慢。直到中午，才到達長安以西40裏的鹹陽。高力士曾派太監提前趕到，安排午飯。但到這時不但不見太監來接，連縣令也跑掉了。楊國忠派人到市上買蒸餅，可市上的人大都逃難了，沒有賣飯的。好在一些百姓聽說皇上逃難經過，有的人就把自家吃的粗米飯拿來獻給皇上。這些嬌貴的皇族，平日山珍海味都吃膩了，這時候用手把這些東西抓起來，你爭我搶，狼吞虎咽，一會兒就吃得精光。