在唐朝的政治弊端中，除了藩鎮割據以外，另一個重要的問題就要屬宦官專權了。宦官掌權對於唐朝的統治有百害而無一利，但唐代的宦官專權有一個曆史過程，想要徹底鏟除也不是一件容易的事。
在唐朝建立的時候，不允許宦官參與政事，因為當時政治清明，管理嚴格，就沒有出現宦官當權的現象。到了唐中宗時期，由於他昏庸無能，不但後宮紛紛瓜分權利，宦官也開始蠢蠢欲動，從宦官人數的增加就能看出這個苗頭，宦官在短短幾年時間裏就增加至千人，形成了一個龐大的勢力。由於他們整天在宮中，所以很容易掌握一些其他大臣無法掌握的情況，因此很多圖謀不軌的大臣開始和他們勾結，最後發展到較大的宦官直接幹欲朝政。到開元末期，宦官人數已達到三千餘人，其中有些人還直接擔任了將相的職務，權力越來越大；另有一些宦官還擔任監軍，對國家大事橫加幹預，在宮中更是氣焰囂張，很多王孫、公主都對他們敬畏不已。
唐朝後期的宦官之所以能長期存在，是因為他們控製了一部分軍隊，並且這些軍隊大多駐紮在京城附近，有了武力做後盾，他們甚至可以隨意廢掉、殺死皇帝，另立新的皇帝。這些手握生殺大權的大宦官，慢慢地成了唐朝真正的統治者，皇帝成了他們的傀儡。可是有些皇帝和朝中的大臣，並不甘心受宦官的擺布，不斷地跟宦官集團進行著鬥爭，“永貞革新”就是這種性質的鬥爭。在唐文宗時期，又發生了一場皇帝、朝臣跟宦官的交鋒，曆史上稱為“甘露之變”。
唐文宗的祖父憲宗、哥哥敬宗都死於宦官之手，他的父親穆宗和他自己，都是由於宦官擁立才當上了皇帝，但他並沒因此而感激他們，因為他不想做宦官的傀儡，受他們擺布。文宗對宦官專權的危害，看得比較清楚，有心鏟除宦官勢力。那時，朝中的大官分為兩黨，正在互相傾軋，這種情況下，唐文宗就不得不在較低級的官員中尋求支持。鄭注、李訓本是當朝的大宦官王守澄為培植他的私人勢力才推薦給文宗的。可他倆也不願當宦官的棋子，並沒有按照王守澄的意圖辦事，而是向文宗獻計先除掉宦官，再幹別的大事，於是，鄭注、李訓得到文宗的信任，他們秘密地計劃除掉宦官的步驟。