唐太宗李世民的詩作《帝京篇》中有這樣的詩句：“人道惡高危，虛心戒盈**；納善察忠諫，明科慎刑賞；奉天竭誠敬，臨民思惠養。”它集中體現了唐太宗的治國理政思想。
隋開皇十七年十二月（598），李世民出生在今陝西武功縣一個官僚貴族家庭。李家自西魏開始就具有顯赫的政治背景，父親李淵又與隋文帝是姻親，這種皇親、官僚、顯貴三位一體的家庭環境，對李世民產生了積極的影響。特別是父輩崇尚武功的傳統，使他從小就知道了武力的重要性。隋文帝去世後楊廣即皇帝位。從此，天地為之巨變，興土木，造宮殿，連續三次遠征高麗，真可謂“六軍不息，百役繁興，行者不歸，居者失業”！天下大亂，民變四起。大業七年（611），山東鄒平縣農民王薄率先發動起義。一時間，各地農民起義也風起雲湧，接連不斷，隋朝統治階級內部的各種勢力也開始相互鬥爭，隋朝從此走上了土崩瓦解的道路。
大業九年（613），重臣楊素之子楊玄感發動了大規模反隋起義，給予隋煬帝政權以沉重打擊。兩個月後，反叛被鎮壓下去，但此時全國各地的農民起義已此起彼伏，隋王朝搖搖欲墜。
隋大業十三年（617），李淵出任太原留守，李世民隨父赴任。這時，瓦崗寨李密的農民義軍已橫掃中原，率百萬大軍圍困洛陽，隋煬帝逃往揚州。太原本是北方軍事重鎮，如今也被起義軍包圍。走上窮途末路的隋煬帝，已惶惶不可終日，對大臣無端猜忌，動輒處罰無過大臣。在這種情況下，李淵也受到隋煬帝的猜忌，開始想要反隋。至於年輕有為的李世民，更是早就在內心唾棄了腐朽不堪的隋朝統治者。他仗義疏財，私下結交義士、俠客，贏得了不少有識之士為其出謀劃策。當時的晉陽縣令劉文靜和晉陽宮副監裴寂都是李世民的莫逆之交，他們二人與李世民一道多方勸說李淵盡快起事，李淵終於下定了決心。