唐代中期又出現了一大批詩文巨匠，其中有一位大文學家名叫韓愈（763—824），他在唐朝乃至中國古代文壇中的地位都是很高的。他提倡用西漢以前的文體寫文章，反對當時流行的文體，當時沿襲南北朝時期的駢文體，講究聲律、對偶、用典，追求文辭的華美，但往往空洞無物，經常為了文體的工整，而改變要表達的意思，不能準確地表達思想和見解。
從隋朝時期就有人提出批評，反對用這種文體和文風。因為韓愈所提出的西漢文體距離中唐已經八百餘年，所以人們把西漢時候的文體稱為古文，把當時的文體稱為近體文。韓愈順應時代要求提倡的古文寫法，很快得到了當時文人的支持，形成了一場規模壯闊的文化運動，後人稱它為古文運動。韓愈是河陽（今河南孟州）人，又常常以昌黎（今遼寧義縣一帶）韓氏自稱，所以人們尊稱他為“韓昌黎”。他主張寫文章要有創造性，完全寫出自己的見解，不模仿前人一言一句，寧可精，不可濫。他所倡導的古文，實際上是在前人的基礎上發展的一種新的散文體。韓愈作文，十分重視用詞造句的恰當和流暢，要求做到文從字順，與當時的文體背道而馳。
他用新散文體先後寫出了三百多篇政論、書信、傳記、序言和墓誌。這些文章都具有高度的文學藝術技巧，從形式到內容都洋溢著全新的精神麵貌。他的散文大多氣勢磅礴，情感充沛，文字精練，語言生動。其中有很多文章、警句在民間廣泛流傳，直到現在還具有很強的生命力。例如，“業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨”“弟子不必不如師，師不必賢於弟子”“世有伯樂，然後有千裏馬；千裏馬常有，而伯樂不常有”等，這些寓意深刻的經典話語，到今天還常常被人們引用在各個領域。