多爾袞為清太祖努爾哈赤的第十四個兒子，生於1612年。努爾哈赤死時，多爾袞年僅15歲，皇太極即位後，封多爾袞為貝勒，因按年齡序列第九，故稱九貝勒或九王。
天聰二年（1628年），多爾袞隨同皇太極進軍蒙古察哈爾部，因作戰英勇，被皇太極封為墨爾根岱青，意為聰明王。天聰九年（1635年）二月，皇太極封多爾袞為元帥，進攻察哈爾部林丹汗之子額哲。多爾袞不費一兵一卒，圓滿地解決了察哈爾向清朝的歸服問題，再立奇功，在滿洲貴族中贏得了極高的威信。崇德元年（1636年）四月二十三日，皇太極在沈陽論功封兄弟子侄，多爾袞被封為和碩睿親王，成為六大親王之一，名列代善和濟爾哈郎之後，其政治地位節節上升。
崇德八年（1643年）八月，皇太極在沈陽暴逝，宗室中很多人傾向於支持多爾袞爭奪皇位，多爾袞為了謀求清廷內部的統一，顧全大局，采取折中方案，立皇太極的第三子，年僅6歲的愛新覺羅·福臨即位，年號順治，意為“順利治國，統一華夏”之意，自己和濟爾哈郎共同攝政，負責
實際政務。
多爾袞在宣誓輔政之後，就一步一步地將朝政大權掌握在自己手中，成為“首席攝政王”。而年幼的順治帝根本不能主事，因此，清軍入關統一中原實際上是在多爾袞的領導下完成的。
多爾袞率領清軍入關以及入關後的統一大業，是與範文程的襄助分不開的。範文程祖籍沈陽，其祖父官至明朝兵部尚書。崇德初年，皇太極任命範文程為內秘書院大學士，進職二等甲喇章京，參與機密。範文程雖係漢人，但因頭腦清醒、有大略，深得清朝統治者的信任。順治元年（1644）四月初四，當多爾袞即將率師伐明之際，範文程向他提出了如下
統一中原的方略：