黃宗羲（1610—1695），字太衝，號南雷，世稱梨州先生，浙江餘姚人。他的父親黃尊素，是明朝一位重要的東林黨人，與東林黨核心人物楊漣、左光鬥往來甚為密切。1626年因與宦官魏忠賢的鬥爭被削去禦史官
職，後被害死在獄中。
少年的黃宗羲聽到這個消息，決心要為父親報仇。1627年明宗去世，他的弟弟朱由檢即位，改元崇禎。得到魏忠賢被崇禎帝處死的消息，黃宗羲攜帶利錐，星夜趕赴北京，決心找那些殺害他父親的閹黨報仇雪恨。
黃宗羲到達北京後，雖然他父親的冤案得到昭雪，魏忠賢已被賜死，但魏忠賢的一些餘黨仍逍遙法外。黃宗羲上書崇禎帝，要求斬首直接殺害他父親的凶手許顯純、崔應元和李實等人。
一天，在審堂上對質的時候，黃宗羲滿腔怒火衝騰而起，手拿利錐，刺得許顯純遍體流血連喊饒命，崔應元嚇得麵無人色。經黃宗羲據理力爭，許、崔二人被判處死刑。
當年一手捏造黃宗羲父親罪名的李實聽到這個消息，趕忙給黃宗羲送來三千兩白銀，希望黃宗羲對他免於追究，可是黃宗羲一點兒不為所動，再次上書崇禎帝，揭發李實的罪惡行徑，最後李實也被發配充軍。
黃宗羲的行動，轟動了整個京城，贏得人們的一片讚譽，連崇禎帝也誇獎他是一位“忠臣孤子”。
隨後，黃宗羲回到家鄉發憤讀書，抄書。家鄉的世學樓、澹生堂以及南中的千頃堂、絳雲樓的藏書，他都認真地一一看過，在兩年左右的時間裏，他讀完了“二十一史”，《十三朝實錄》等巨著。孜孜不倦的讀書生活，為他打下了堅實的學術根底，也使他更加看清了明王朝行將崩潰的政
治命運。
崇禎三年，他加入了在當時社會影響最大的文人團體——複社。這是一個與奸臣黨鬥爭的文人聯合組織。黃宗羲與顧憲成之孫顧杲作為發起人，聯合貼出了聲討第二個魏忠賢式的人物——阮大铖的《南都亂公揭》，一下子轟動了南京。阮大铖剛要躍躍欲試，其仿效魏忠賢的醜惡陰險的嘴臉便暴露無遺，隻好躲起來，再也不敢公開活動。