康熙帝，姓愛新覺羅，名玄燁，生於順治十一年（1654年）。8歲時，其父順治帝福臨去世，而後他繼承皇位，第二年改年號為康熙。康熙二字，康，安寧；熙，興盛——取萬民康寧，天下熙盛的意思。
康熙登基時，由於年幼，祖母太皇太後給他配備了輔政大臣。為了避免出現順治初年攝政王多爾袞擅權獨斷的局麵，決定不再由皇族宗室中的長輩攝政，而是從異姓功臣中選拔了四位輔政大臣，以便相互製約，同時由皇族宗親勳貴對輔政大臣實行監督，再由太皇太後對軍國大政進行總裁。這樣，康熙即位後，內有祖母太皇太後孝莊懿訓，外有索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四大臣輔政。四大臣輔政之初，尚不能結黨羽，和衷共濟，實踐他們在順治皇帝靈位前的誓言，但後來逐漸形成四大輔政大臣互相殘殺，鼇拜結黨營私、獨攬大權、欺淩幼主的局麵。
鼇拜首先拿蘇克薩哈開刀。順治初年，攝政王多爾袞利用權勢，曾將原定圈給鑲黃旗遏必隆、鼇拜所在的永平府一帶的好地讓給正白旗，而把河間府一帶的次地給鑲黃旗。這件事當時曾引起一場風波，但事過20多年，旗民各安生業，舊怨也已淡忘，鼇拜卻舊事重提，讓正白旗與鑲黃旗互換土地，以討好自己和遏必隆所在的鑲黃旗，進而打擊蘇克薩哈所在的
正白旗。
這件事馬上引起朝野上下的普遍反對，正白旗的人告到戶部。大學士、戶部尚書蘇納海認為此舉不可，直隸總督朱昌祚以此舉會造成數十萬失業者而抗疏，稱其不便，保定巡撫王登聯以圈地擾民而疏請停止互換土地的舉措。鼇拜矯詔將這三位大臣謀殺，借機又一連七日強奏矯旨，將輔政大臣蘇克薩哈及其子孫全部處死，並抄沒家產。鼇拜肆無忌憚，專橫跋扈，一些重大朝政，在家中議定後便施行，不把少年天子玄燁放在眼裏。