和珅生於乾隆十五年（1750年），比乾隆小39歲，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人，他的父親任福建副都統，和珅十歲左右，有幸進入皇宮裏的鹹安宮官學，學習儒家經典和滿、蒙文字，受到良好的教育。乾隆三十五年（1770年），他21歲參加順天府鄉試，沒考中舉人。但由於其出身滿洲正紅旗，做了宮廷三等侍衛，開始出入宮廷，這給他提供了接近乾隆的機會。但乾隆的侍衛很多，為什麽會欣賞
一個低等侍衛和珅呢？
據野史筆記記載：
和珅像
有一次，乾隆要出巡，突然找不到儀仗用的黃傘蓋，就問這是誰的責任？很多侍衛嚇得不敢吭聲，和珅卻在一旁說：“管此事者，當負此
責。”
這句話給乾隆留下了很深的印象。又有一次，乾隆在轎子中邊行進邊背誦《論語》，突然忘了下文，在轎旁跟班的和珅脫口而出接上，乾隆由
此很喜歡他。
乾隆四十年（1775年），乾隆到山東巡視，和珅隨從。乾隆喜歡乘一種騾駕馭的小車，每行10裏，更換一次，其快如飛。有一天，和珅碰巧服侍乾隆坐小騾車，在路上，乾隆看見和珅，問：“你是什麽出身？”
和珅回答說：“文員。”
乾隆又問：“你下過場趕考嗎？”
和珅說：“庚寅年曾參加過科舉考試。”
乾隆又問：“什麽考題？”
和珅說：“孟公綽一節。”
乾隆又問：“現在能背你做的文章嗎？”
和珅於是一邊行進一邊背誦，流暢異常，乾隆於是說：“你的文章也
中得。”
乾隆同和珅的這次談話，成了和珅政治生涯的轉折點，從此，和珅得到乾隆的賞識，官運亨通，青雲直上。