仗著乾隆的寵信，和珅用各種手段聚斂錢財，比如侵吞、納賄、索要、放債、開店、收稅、盤剝鹽商等。凡是外省進貢皇上的禮物，都要經過和珅這一關，他從中截取，以致他所藏的珍珠手串，比皇宮的還要大、
還要多。
據說，在和珅被查辦的前一天，乾隆的七阿哥派人來求和珅想個辦法救救他。原來，這個王子不慎打碎了皇宮中一個直徑尺許的玲瓏剔透、光彩奪目的碧玉盤。這是皇帝平素最心愛的珍寶器皿，七阿哥怕嘉慶龍顏大怒，怪罪下來，所以趕緊派人來求和珅，和珅隨手取出一塊精美玉盤，對來人笑笑說：“這有何難，看看這個玉盤可否代替？”來人一見，頓時就樂得兩眼眯成一條線，手捧這塊比皇宮那塊強好多倍的玉盤，一路小跑帶
回去給了七阿哥。
當時的官員們想得到一個肥差，或想保住高官祿位，或想飛黃騰達，或欲免除牢獄之災、殺身之禍，無不走和珅的門路，並付以重金行賄。另外，他還明裏暗裏敲詐勒索各地官員。
有一次，閩總督伍拉納等為湊齊給和珅的財寶，竟然公開吊打州縣官員，聚斂錢財。這樣上行下效，各州縣官員嚴刑拷打公差、衙役，公差、衙役又去加重對老百姓的盤剝和搜刮，這種一層壓一層的腐敗，最後引起了大規模的起義，他們以“官逼民反”為口號，把矛頭直接指向和珅參見附錄：白蓮教和天理教起義。
和珅諳熟官場之道，但他的所作所為並不是始終不露痕跡，總有一些人來彈劾他，為此，和珅千方百計地堵塞或攔截通向皇帝的信息渠道，對異己打擊報複，如禦史曹錫寶想參劾和珅家人劉全，以打開缺口參劾和珅，但他不慎走漏了消息，被人連夜向和珅告密。和珅知道後，在乾隆跟前預先做了鋪墊，曹錫寶因此反被革職留用。