洪秀全，廣東花縣人，1814年出生於一個農民家庭。他的遠祖據說是從江西先遷到潮州，後來，因不堪富豪的侮辱和壓迫，又從潮州遷居嘉慶州（今梅縣）。到他的曾祖父洪英綸時，又由嘉州遷居廣東花縣。洪秀全的父親洪鏡揚，為人正直，母親王氏，早年病故。他有兩個哥哥，名仁發、仁達，一個姐姐，名辛英，還有一個妹妹，名宣嬌。由於家境貧寒，父兄都以種田為生。洪秀全7歲那年，被送入私塾讀書，由於聰明過人，不幾年就熟讀了四書五經，博得了人們的讚許，有幾位私塾師傅自願免收學費，以資鼓勵；他的親族也主動捐贈衣服，給予支持；父親洪鏡揚自然更加愛憐少子，不顧家境貧困艱難，支持洪秀全修學業，希望他能通過科
舉考試而走上仕途。
太平天國軍官
洪秀全刻苦勤奮，博覽群書，從16歲開始，多次去廣州應試，卻屢屢名落孫山。1843年，洪秀全重整旗鼓，再次去了廣州應試，結果又失敗了。這次失敗對他的打擊異常沉重，從此，洪秀全徹底放棄了通過科舉以求功名的夢想，對現實產生了不滿情緒。就在洪秀全猶豫不決、迷茫彷徨、苦於找不到出路的時候，一天，他在廣州街頭遇到了一位身穿明朝服裝的西方傳教士，正帶著一名翻譯進行傳教活動，當時被稱為“講街書”。第二天，他又在那條街上遇到了這二人，並且得到了一本基督教傳道書——《勸世良言》。從此，這本書改變了洪秀全的人生道路。
這本書宣揚上帝麵前人人平等，不分貧富貴賤，人們應該崇拜上帝，不要崇拜其他邪神，這樣就可以進入天國等。這些思想給洪秀全很大的啟發，他不禁想：如果每個人都能夠虔誠地信仰上帝，在人世間建立一個人人平等、不分貴賤的世界，那麽世道就會安寧平和。一天，他把一桶幹淨的泉水澆到自己頭上，決心改頭換麵，與舊世界決裂。洪秀全就這樣成了一個狂熱虔誠的布道者，他每到一處，便大肆宣傳鼓動，說：“受苦受難的兄弟姐妹們，我是奉天父之命特地來解救你們的。天父認為人生來就是平等的，不分貧富貴賤，隻要你們信奉上帝，將來就能過上太平的日子，願你們都能改惡從善，棄舊迎新，那麽太平之日就不遠